LA BONTÉ

« 108 MORALE - C. M. LA BONTÉ 1.

Lecture - La bonneboulangère. (Les ouvriersd'uneville sont en grève.

La foule, les gendarmes, le sous- préfet même, parcourent les rues.) Maintenant, la foule violente et hargneuse remontait la rue au galop. L'événement avait dû se produire plus haut, vers la boulangerie Mitaine.

Des femmes criaient, un vieillard tomba.

Un gros gendarme courait si fort, au milieu des groupes, qu'il renversa deux personnes.Il allait prêter main-forte à un camarade, un gendarme maigre et long, qui tenait fortement Nanet, un enfant de cinq à six ans, par le poignet. Il venait de voler un pain, à l'étalage de Mme Mitaine : le vol était indéniable,car il tenait encore le grand pain, presque aussi haut que lui ; et c'était donc bien le vol d'un enfant qui venait de soulever, de bouleverser ainsi toute la rue. «C'est unenfant qui a volé un pain », répétaientles voix. Mme Mitaine, étonnée d'un telvacarme, était venue, elleaussi, sur le seuil de sa boutique.

Elle resta toute saisie lorsque le gendarme, s'adressantà elle, dit : « Tenez, madame, c'est ce vaurien qui vient de vous voler ce gros pain-là. » Et, secouant Nanet, il voulut leterrifier. « Tu sais que tu vas aller en prison...

Dis, pourquoias-tuvolé un pain? » Mais le petit ne se troublaitguère.

Il réponditclairement, de sa voix de flûte : « J'ai pasmangé depuishier, ma sœur non plus.

» Cependant, Mme Mitaine s'étaitremise.

Elle regardaitlegamin avec une indulgente bonté.Pauvre petit! Et sa sœur, où l'avait-ildonc laissée ? Un ins tant, laboulangère hésita,tandisqu'une rougeur légèremontait à ses joues. Puis,avec son rireaimable, elle ditd'unair gai et paisible: « Vous faites erreur,gendarme, cet enfant ne m'a pas volé un pain. C'est moi qui le lui ai donné.» Béant,legendarme setenait devant elle, sans lâcher Nanet.Dixpersonnes avaient vu celui-ci prendrele pain à l'étalageet se sauver.

Et, tout d'uncoup, leboucher Dacheux, qui avait traversé la rue, intervint, avec une passion furieuse : « Mais je l'ai vu, moi !...

Justement, je regardais.

Il s'est jeté sur le plus gros, puis il a galopé...Aussi vrai qu'on m'a volé cent sous avant-hier, et qu'on a voléaujourd'huiencore chez Laboque et chez Cafaux, cette ver mined'enfant vient de vous voler, madame Mitaine...Vousn'allez pas dire non. »Touterose de son mensonge, la boulangère répétadoucement : « Vous vous trompez, mon voisin, c'est moi qui ai donné le pain à cet enfant.Il ne l'a pas volé.

» Et, comme Dacheux s'emportait contre elle, en lui prédisant qu'avec cette belle indulgence ellefinirait par les faire tous piller et égorger, lesous-préfet Chatelard, qui avait jugé la scène de son coup d'œild'homme prudent, s'appro cha du gendarme, lui fit lâcher Nanet, auquel il souffla d'une voix de croque- mitaine: «Sauve-toi vite,gamin ! » Emile Zola -Travail. Fasquelle. »