Kapitza (Piotr)

« 1 / 2 12 avril 1967 Série C-24 Fiche N' 1708 Kapitza (Piotr) 1.

Le physicien soviétique Piotr Kapitza a été désigné successivement comme le .J père de la bombe H soviétique, puis comme celui du premier spoutnik.

Aucune infor- •• mation ne permet de vérifier ces hypothèses.

Mais la notoriété de ce savant d'origine aristocratique qui a passé treize ans en Grande-Bretagne flatte une tendance à mini- miser l'apport purement soviétique aux grandes réalisations scientifiques.

2.

Piotr Léonidovitch Kapitza, fils d'un général du corps des ingénieurs de l'armée tsariste, est né à Kronstadt, le 26 juin 1894.

Après de brillantes études à l'Institut polytechnique de Pétrograd, il devient, à 24 ans, chargé de cours à ce même institut, montrant autant d'aptitudes pour la recherche fondamentale que pour ses applica­ tions.

En 1921, il gagne l'Angleterre dans des circonstances obscures (considéré comme émigré, il garde de larges contacts avec l'URSS où il se rend de temps en temps).

Il a déjà la réputation d'un spécialiste de la science atomique.

3.

De 1921 à 1934, Kapitza travaille en Grande-Bretagne.

Il figure très vite parmi les plus proches collaborateurs d'Ernest Rutherford.

au laboratoire Cavendish de Cam­ bridge.

Ses travaux lui assurent alors une position prééminente: les plus distingués des physiciens britanniques, ses collègues au Cavendish, tels John Cockroft et M.

A.

M.

Blackett, forment une association privée, le « Kapitza club ».

Il reçoit de très hautes et rares distinctions.

Il est Je premier étranger, depuis deux cents ans, élu membre de la Royal Society.

En 1933, celle-ci fait construire pour lui un laboratoire de 15 000 livres.

Il est membre de J'Institut de physique, "fellow ..

du Trinity Co liege et reçoit la médaille Franklin de l'Institut Franklin de Philadelphie ...

4.

En 1934, séjournant en URSS pour un Congrès scientifique, il y est retenu.

Un an plus tard, la Grande-Bretagne accepte de vendre à l'URSS le laboratoire de Kapitza qui est remonté à Moscou.

Le savant, à qui Staline témoigne la plus grande considé­ ration, peut poursuivre ses travaux dans les meilleures conditions et accumule les honneurs (membre de l'Académie des sciences, ordr.:1 de Lénine, héros du Travail, Prix Staline, etc.).

Il préside l'Institut des problèmes de physique de l'Académie des sciences.

Sa faveur connaît une éclipse à la fin de la vie de Staline à qui son esprit d'indépendance finit par porter ombrage.

5.

D'abord spécialiste de l'atome, le professeur Kapitza s'est orienté essentiellement vers la physique des basses températures et la liquéfaction des gaz.

Il annonce en 1945 qu'il a obtenu de l'hydrogène solide à -2610.

Il a construit un minuscule appareil (breveté aux Etats-Unis) pouvant produire 30 kilos d'air liquide à l'heure.

Invité en Grande-Bretagne en mai 1966 pour recevoir le Prix Rutherford, il a donné des confé­ rences à la Royal Society.

6.

Kapitza appartient au groupe des savants qui s'efforcent d'empêcher un retour du stalinisme et veulent libérer la science soviétique des contraintes d'une trop stricte i~~ologie ..

Ce sav~nt !l~éral et indépendant souhaite le développement des échanges d mformat1ons sc1ent1f1ques entre tous les pays et déplore l'existence de secrets imposés par les organismes militaires. 2 / 2. »