Kamtchatka

« 1 / 2 112 Kamtchatka La presqu'ile du Kamtchatka (472 027 km2, 310 000 habi­ tants) constitUE! la base soviétique la plus avancée sur l'océan Pacifique.

Baigné à l'ouest par la mer d'Okhotsk et à l'est par la mer de Béring, le Kamtchatka est resté pratiquement désert jusqu'à la Révolution.

Depuis, le gouvernement soviétique a entrepris, avec un certain suc­ cès (la popU'Iation a augmenté de 208 p.

100 entre 1939 et 1960), d'y attirer de jeunes pionniers.

Toutefois, bien qu'on ait décelé dans le sous-sol la présence de gisements très variés, le Kamtchatka continue, comme par le passé, à vivre pour l'essentiel de la pêche.

2 Le Kamtchatka a été l'un des derniers territoires annexés par les tsars.

'Découvert en 1697 par une expé­ dition de soixante Co$aques agissant pour le compte d'un négociant en fourrures d'Irkoutsk, Vladimir Atlasov.

il est rattaché en 1701 à l'Empire russe par Pierre le Grand.

Cette annexion provoque un phénomène pratiquement unique dans la conquête de la Sibérie : la résistance acharnée des Indigènes.

Les diverses tribus de Kamtcha­ dales surmontent leurs rivalités traditionnelles pour s'unir contre l'envahisseur.

l'l faut trente ans à l'administration tsariste pour liquider cette résistance.

Il subsiste, trois siècles plus tard, environ 10 000 descendants des premiers Kamtchadales : 3 000 Se'lcups et 6 000 Koriaks, éleveurs de rennes et pêoheurs, qui sont groupés dans le District national des Korlaks, situé au nord de la pro­ vince (31 000 km2, capitale Pa~lana, petit port de pêche sur la mer d'Okhotsk).

3 Outre ses animaux à fourrure (loutres, renards, castors, phoques, etc.) et sa faune marine d'une extrême richesse (plus de soixante-dix espèces de poissons et crustacés comestibles), le Kamtchatka possède des réserves miné­ rates Importantes (charbon, pétrole, mercure, molybdène, cuivre) qui demeurent très peu exploitées.

De vastes territoires n'ont pas encore été touchés par la prospec- i 2 / 2. »