Jupiter.

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Jupiter. cinquième planète du système solaire. Jupiter est la plus grosse planète
du système solaire et la plus brillante dans le ciel après Vénus. Elle a un diamètre à
l'équateur de 142 796 km (11,2 fois celui de la Terre), un rayon moyen d'orbite de
778 millions de km (5,2 fois celui de la Terre), une durée de rotation sur son axe de
9,84 heures et une durée de révolution autour du Soleil de 11,86 années.
On n'observe au télescope que les couches externes des nuages qui entourent
Jupiter. Les études du rayonnement émis à diverses longueurs d'onde avaient donné
une première idée de la constitution de la planète, mais la moisson d'informations livrées
par les sondes spatiales Pioneer et surtout Voyager 1 et 2 a permis de progresser dans
sa compréhension.
La masse de Jupiter est énorme (320 fois celle de la Terre), mais sa faible densité
(1,3) révèle sa nature essentiellement fluide. Son noyau central formé de roches est
entouré de couches très épaisses d'hydrogène et d'hélium. La pression qui règne dans
les couches profondes (3 millions de fois la pression atmosphérique terrestre) ne
permet à l'hydrogène de subsister que sous la forme d'un liquide aux propriétés très
particulières : l'hydrogène métallique. L'atmosphère de Jupiter est surtout formée
d'hydrogène et d'hélium. La couche supérieure des nuages est constituée de cristaux
d'ammoniac à la température de - 150 o C.
En surface, Jupiter semble striée de bandes claires et sombres. En fait, le coeur est
extrêmement chaud et l'atmosphère est le siège d'intenses courants de convection qui
font remonter la matière réchauffée (régions claires) et la laissent retomber une fois
refroidie (régions sombres). Comme Jupiter tourne très vite sur elle-même, ces
mouvements sont allongés et forment une série de ceintures. Les vents atteignent des
vitesses de 500 km/h, et la grande tache rouge est en réalité un formidable ouragan
trois fois grand comme la Terre.
Jupiter présente un champ magnétique et donc une magnétosphère sur laquelle
vient buter le vent solaire. Elle possède un système d'anneaux, mais très ténu. Autour
d'elle gravitent seize satellites, parmi lesquels quatre, de grande taille, ont été
découverts par Galilée : Io, Europe, Ganymède et Callisto.
L'exploration spatiale de Jupiter s'est poursuivie au moyen de la sonde Galileo mise
en orbite en décembre 1995. Galileo a, d'une part, transmis des vues rapprochées du
système jovien (révélant par exemple des détails d'une dizaine de mètres de la surface
d'Europe ou de Ganymède) et, d'autre part, lâché dans l'atmosphère de Jupiter un
module qui en a analysé les caractéristiques physiques et chimiques.
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Les corrélats
astéroïde
astres - Le système solaire
astres - Le système solaire - Les systèmes planétaires
astres - Le système solaire - Planètes inférieures et planètes supérieures
astronomie
Callisto
Cassini - Cassini (Jean Dominique, dit Cassini Ier)
Europe
Galilée (Galileo Galilei, dit en français)
Ganymède
Io
Kepler Johannes
magnétosphère
Pioneer
planète
planétologie
Römer Olaus ou Ole
système solaire
Voyager
Les médias
planète
astres
Les livres
Jupiter - la structure de Jupiter, page 2715, volume 5
Jupiter - le satellite Io, page 2715, volume 5
Jupiter - le satellite Europe, page 2715, volume 5