Jules Romains

« Jules Romains Au début de ce siècle, qu'il allait marquer d'une forte empreinte, un jeune écrivain, à peine âgé de vingt ans, s'imposait déjà àl'attention des milieux littéraires sous le pseudonyme de Jules Romains, son vrai patronyme étant Louis Farigoule.

Si le nom d'empruntévoquait les fastes d'un art éloquent et une ambition de caractère impérial, le nom familial sentait bon l'herbe des champs et la véritéde la terre : on dirait volontiers que tout l'avenir du jeune homme était signifié d'avance par cette conjonction de la poésie naturelle etde la volonté souveraine, de l'imagination et du réalisme. Né "dans un village au pied du mont Mézenc", à La Chapuze, hameau de Saint-Julien Chapteuil (Haute-Loire), où une rue porte déjà lenom de Jules Romains, le jeune Farigoule, issu d'instituteurs parisiens, s'engage d'abord sur la voie universitaire : il brille dans lesexamens et les concours, il s'illustre par ses dons (et par quelques facéties mémorables) dans les turnes normaliennes de la rue d'Ulm; il devient licencié ès sciences et agrégé des lettres ; il enseigne la philosophie dans divers lycées, notamment à Paris (1916-1917) aucollège Rollin (devenu lycée Jacques-Decour).

Mais il quitte l'enseignement en 1921 et disparaît de la scène après avoir publié unmémoire d'anticipation scientifique sur la vision extra-rétinienne. Désormais Farigoule a définitivement cédé la place à Romains, mais je ne saurais le supprimer de ce schéma biographique et je doisdire que je ne me serais pas tant plu à l'y montrer si je n'avais partagé, avec quelques hommes de ma génération, le privilègeinoubliable de l'avoir eu pour "prof' de philo" et de découvrir Romains sous Farigoule et, sous le professeur, le poète de la Vie unanime. Donc, au début de ce siècle, le jeune Jules Romains fait figure de chef d'école littéraire, ou.

cour mieux dire, d'inventeur d'un systèmede pensée, d'un nouveau mode de sensibilité et d'appréhension de l'univers mental et social : l'unanimisme.

Romains en fournit touteune série d'illustrations, d'incarnations, parfois de démonstrations, dans une quinzaine d'ouvrages en dix ans, qui prouvent la diversitéde ses dons et talents, puisque ce sont tour à tour des essais, des romans, des poèmes, du théâtre, et qui jouent dans tous lesregistres, allant du tragique de l'Armée dans la ville au canularesque des Copains, du lyrisme des Odes et prières à la métaphysiquedu Manuel de déification. Toutefois, malgré la part importante de la prose dans toutes ces premières oeuvres, Jules Romains, avant 1914, apparaît surtoutcomme un poète et sera tenu pour tel jusqu'aux années de l'immédiate après-guerre.

Il est le poète qui, dès 1916, a composé cetadmirable poème, Europe, cette élévation pacifique qui est, au-delà de la théorie, la prise de conscience déchirante et passionnée, parun individu seul, du destin unanime des foules, les "libres foules", les "foules contraires à la mort". Mais les années 1920-1930 voient l'unanimisme s'estomper, le surréalisme se lever, et la carrière de Jules Romains s'infléchir, senuancer, s'affirmer dans d'autres directions : le théâtre jusqu'alors ne lui avait pas valu le large auditoire des foules qu'il chantait,quand éclata soudain (décembre 1923) le triomphal succès de la comédie de Knock.

On aurait pu croire que Romains, promu au rangd'émule de Molière, poursuivrait désormais uniquement une carrière glorieuse d'auteur dramatique.

Il n'en fut rien.

L'universalité deses dons le poussait dans tous les domaines qu'il se sentait apte à conquérir.

Sans doute a-t-il donné plusieurs autres pièces, et nonsans succès, depuis le poème dramatique de Cromedeyre-le-vieil jusqu'à la féerie de Donogoo, en passant par des comédies ou desdrames tels que M.

Le Trouhadec saisi par la débauche ou le Dictateur, et on lui doit d'autres recueils de poésie, telle l'Ode génoise,mais en même temps il rassemblait un public de lecteurs de plus en plus large autour de sa production romanesque (notammentQuand le navire...) et il poursuivait, dans le secret de son imagination créatrice, le très vaste dessein de cet immense édifice, lesHommes de bonne volonté, dont le premier volume parut en 1932 et le vingt-septième et dernier en 1946, six d'entre eux ayant étépubliés d'abord en Amérique où Jules Romains s'était volontairement exilé pendant l'occupation de la France. Ce n'est pas dans un exposé aussi bref que celui-ci que l'on pourrait embrasser toute l'étendue de cette fresque sociale et historiquequi peint toute la vie française et les destins de l'Europe depuis l'année 1906 jusqu'au milieu de l'entre-deux-guerres.

La postérité dirasi l'ensemble de ce panorama lui demeure présent à l'esprit, mais d'ores et déjà on tient pour assuré que telle ou telle partie dutableau ne pourra plus s'effacer de la vision ni de la mémoire.

S'il fallait n'en indiquer qu'une seule, le choix de Verdun s'imposerait.Nulle part ne s'affirment mieux l'intelligence des faits, les facultés de re-création, de synthèse et d'exposition, bref le talent souverainde l'auteur qui a réussi cette gageure apparente, n'ayant point participé à la grande bataille de 1916, d'en donner l'image la plusvéridique, de l'aveu même de ceux qui combattirent.

Cette réussite n'est comparable qu'à l'évocation de la campagne de Russie dansGuerre et Paix, de Tolstoï. A son retour en France, après la Libération, Jules Romains fut élu à l'Académie française (1946) et il se vit investir d'importantesresponsabilités dans divers secteurs de la vie culturelle.

Mais ni les honneurs ni l'âge n'ont ralenti ses activités créatrices : des essais,des récits et des romans (ainsi le Fils de Jerphanion, Mémoires de Madame Chauverel, Portraits d'inconnus) sont venus s'ajouter à lalongue liste de ses ouvrages. Il serait prématuré de donner dès à présent un jugement d'ensemble sur cet oeuvre qui n'est d'ailleurs pas achevé.

Mais il n'est pasinterdit d'anticiper sur les jugements futurs.

Ce n'est pas être téméraire que d'attribuer au temps, au recul, le pouvoir de mieux situerchaque moyen d'expression d'un auteur, théâtre, poésie, roman, essai, et de lui attribuer son importance relative, ses proportionsexactes par rapport aux autres, enfin assurer l'équilibre des valeurs.

Dans cette perspective d'avenir, quand les nouvelles vagues seseront successivement étalées, il est concevable que l'on voie les monuments poétiques édifiés par Jules Romains prendre uneampleur, une hauteur, que la majestueuse architecture des Hommes de bonne volonté offusque à nos regards contemporains.

En toutcas il n'est pas trop tôt pour estimer que la postérité aura le droit de voir, dans tout l'oeuvre de Romains, pendant plus d'un demi-siècle, sans écart, sans défaillance, l'affirmation constructive d'un classicisme moderne.. »