Juan de Villanueva1739-1811Fils de sculpteur, frère cadet d'un architecte distingué, Diego de Villanueva, championintransigeant du purisme à l'Académie contre Ventura Rodriguez, il est le plus spontanémentclassique des architectes de son temps.
Publié le 22/05/2020
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Juan de Villanueva
1739-1811
Fils de sculpteur, frère cadet d'un architecte distingué, Diego de Villanueva, champion
intransigeant du purisme à l'Académie contre Ventura Rodriguez, il est le plus spontanément
classique des architectes de son temps.
Pensionné à Rome, il y passe sept années (1758-1765),
puis, alors qu'il s'est ennuyé en Andalousie où il a été chargé de dessiner les monuments
arabes, il s'éprend de Escorial.
Il réside constamment de 1768 à 1771, étudiant 1' œ uvre de
Herrera, dont il est à beaucoup d'égards un fils spirituel ; il y construit en partie les “ Casas de
Oficios ” qui vont à cette époque encadrer les façades du nord et de l'est, et les petits palais
destinés aux Infants ou aux ministres.
En 1774, Villanueva se fixe à Madrid, devient en 1786
architecte principal de la ville, en 1789 architecte en chef des palais royaux.
Son activité,
considérable, est pratiquement limitée à Madrid et, sauf une exception (l'oratoire du
Caballero de Gracia, élevé en 1794, véritable basilique romaine en miniature), à des
constructions civiles.
Toutes révèlent un tempérament d'architecte-né, qui recherche la
perfection dans la sobriété, excelle dans la distribution des masses, des pleins et des vides, en
donnant le maximum d'élégance et de vie à des édifices généralement de proportions
modestes et dépourvus de tout ornement.
Les principaux sont : le portail du Jardin botanique
(1774-1781), la façade de l'Ayuntamiento sur la Calle Mayor (1787), l'Académie de l'Histoire
(1788), l'Observatoire astronomique (1790).
Son œ uvre maîtresse reste le Musée du Prado,
destiné d'abord à être musée d'histoire naturelle, et commencé en 1785, création noble et
harmonieuse entre toutes celles du néo-classicisme espagnol..
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