Joseph de Maistre

« Joseph de Maistre1753-1821 Traditionaliste et théoricien de la théocratie, ce magistrat savoyard a semé de fortes pages dans ses Considérationssur la France (1797) et ses livres.

Du pape (1819) et De l'Église gallicane (1820).

Son livre le plus célèbre, lesSoirées de Saint-Pétersbourg, où sa justification du bourreau et de la guerre soulève de si vives indignations, neparut qu'au lendemain de sa mort.Témoin et victime de la tourmente révolutionnaire, profondément impressionné par les excès auxquels elle donnalieu, Maistre a subi l'influence de la Révolution française dans le même sens que Bonald : sa doctrine s'est forméepar opposition à la philosophie sociale et politique du XVIIIe siècle, dont elle combat avec violence l'apriorismerationaliste, la prétention à construire ou à refaire la société et l'adhésion à la souveraineté populaire.

Entre lapensée de Bonald et celle de Maistre, deux différences : alors qu'il y a une teinte de gallicanisme chez Bonald, letraditionalisme de Maistre, farouchement ultramontain, suppose, outre la restauration de la religion et de lamonarchie, celle de la papauté dont la souveraineté est à ces yeux infaillible et absolue.

D'autre part, plus sensibleque Bonald à l'influence de Montesquieu et des considérations de L'Esprit des lois sur l'adaptation des institutions à"l'esprit général" de chaque nation, Maistre manifeste une conscience plus grande de la relativité des structurespolitiques et de la diversité des milieux.

A ces différences près, sa doctrine de l'ordre s'appuie sur la même méthodeet a les mêmes prolongements politiques que celle de Bonald.

Méthode historique, expérimentale, qui doit constituer,à l'exclusion de toute autre méthode, une science et un art politique valables : en dénonçant la faiblesse de laraison théorique dans la philosophie politique du XVIIIe siècle, Maistre entend montrer que les réalités historiquessont seules sources de vérité : "L'histoire est la politique expérimentale, c'est-à-dire la seule bonne." Et c'est aunom de la seule efficience de la méthode historique en politique que Maistre s'élève contre la théorie de l'état denature et du contrat social.

La société n'est pas une association, produit de la volonté humaine, mais une"agrégation autour d'un centre commun", ce centre commun étant le souverain, produit de l'évolution naturelle.

A lathéorie de l'homme naturellement bon de Rousseau, Maistre oppose la conception chrétienne de l'homme perverti parle péché originel ; c'est parce que "l'homme naît mauvais dans une partie de son essence" que des rivalités naissentet que s'impose la nécessité du gouvernement.

Comme Hobbes, Maistre pense qu'il existe un état de guerre entreles hommes.

Mais si la souveraineté est la conséquence inéluctable de la nature humaine, l'état de guerre est l'effetd'une grande loi du monde spirituel.

Aussi bien la guerre a-t-elle un caractère divin dans ses causes et dans sesconséquences morales : Maistre oppose à la paix perpétuelle, annoncée au XVIIIe siècle, le sentiment très vif d'unenécessité naturelle liée au mal radical de l'humanité coupable.

Doctrine du "gouvernement temporel de laProvidence", la théorie mystique de Maistre admet cependant des limites humaines au pouvoir : si la souverainetéest fondée sur un consentement des hommes, ce n'est qu'autant que le peuple consent à obéir comme instrument àla volonté surnaturelle.

Dès lors est légitime n'importe quelle forme de gouvernement à condition que le pouvoir,défenseur des réalités nationales issues, comme la société, de l'évolution naturelle, soit fort et stable : la sociétéest l'intermédiaire qui donne aux hommes la parole, mais c'est l'État qui parle en toute souveraineté au nom deshommes.D'où la doctrine de l'ordre, seul soutien des institutions établies.

"Ce sont les abus qui font les révolutions, mais lesabus valent infiniment mieux que les révolutions." D'où enfin le système théocratique, qui entend déléguer au pape,souverain absolu et infaillible, le pouvoir de délier les sujets, en cas d'arbitraire, du serment d'obéissance envers leursouverain ; détenteur d'un pouvoir d'origine divine, le pape doit assurer l'ordre parmi les souverains, comme ceux-ciont mission de maintenir les traditions et les institutions à l'abri du désordre.

En se proposant de restaurer la valeurabsolue de l'histoire, de la tradition, de la souveraineté de droit divin, la doctrine de Maistre apparaît comme unepure réaction contre l'idéologie révolutionnaire du XVIIIe siècle.. »