John Harrison

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1693-1776Né à Foulby (Angleterre). Fils d'un charpentier, travailla d'abord comme arpenteur et réparateur d'horloges. A cette époque, le Parlement anglais avait ouvert un concours pour la construction d'une horloge donnant les longitudes avec une précision convenable : attiré par le prix promis, Harrison vient à Londres avec un projet de pendule compensateur à gril, formé de barreaux de fer et de cuivre, sur les conseils de l'horloger Graham, il retourne à Foulby pour perfectionner son invention et met au point, en 1735, un chronomètre portatif, le Time-Keeper. Il expérimente avec succès cet appareil sur la route de Portsmouth à Lisbonne et retour, et reçoit une prime en 1737, puis, avec des horloges encore meilleures, d'autres récompenses en 1739 et en 1749. Enfin, en 1761-1762, sur un voyage de quatre mois à la Jamaïque, sous le contrôle d'un Commissaire du Parlement, la pendule ne varia que de moins de deux minutes ; en 1764, jusqu'à la Barbade, de 43 secondes seulement, satisfaisant aux conditions imposées.