Ivan III Le Grand1440-1506Un règne de quarante-trois ans, la fin

« Ivan III Le Grand 1440-1506 Un règne de quarante-trois ans, la fin du joug mongol, l'unification presque complète de la Russie du Nord-Est, son accession au rang des puissances européennes, la naissance de l'idée théocratique, une ébauche d'organisation étatique, la première codification du droit moscovite, la greffe de l'art russe sur l'arbre de la Renaissance, une crise religieuse grave font du règne d'Ivan III l'un des plus importants de l'histoire russe. Quand, en 1462, à l'âge de vingt-deux ans, Ivan succéda à son père, Basile II, personne ne contesta ses droits au titre de grand-prince : par testament paternel il avait hérité un domaine dont les dimensions lui donnaient les moyens d'asseoir son autorité sur les princes apanagés, ses frères.

Les grandes principautés de Tver et de Riazan, la principauté de Vereïa étaient des alliées ou des protégées de Moscou.

Seules les républiques de Pskov et de Novgorod manifestaient encore une certaine indépendance.

La première, tout en essayant d'obtenir du grand-prince un lieutenant de son choix, fut obligée, dès 1463, de recourir à l'aide d'Ivan contre ses voisins allemands.

Celui-ci en profita pour marquer de plus en plus sa suzeraineté sur la cité.

Il la ménagea cependant afin de bénéficier de sa neutralité, voire de son aide, contre sa voisine, Novgorod, déjà humiliée par Basile II en 1456. L'attention du prince était d'ailleurs attirée par la frontière orientale de son État : profitant des dissensions qui déchiraient le khanat de Kazan, les Russes y pratiquaient volontiers le pillage ; des campagnes mal organisées et très meurtrières eurent lieu entre 1467 et 1470 et n'aboutirent qu'à un maigre résultat : soumission aléatoire du khan Ibrahim et libération des prisonniers russes.

Une relative accalmie permit à Ivan de se tourner résolument contre Novgorod. La ville était alors divisée en deux partis : le moscovite et le polonais.

Ce dernier l'emporta en 1470 : des marchands de Moscou furent molestés, un prince russe lituanien fut nommé à Novgorod par Casimir IV, roi de Pologne et grand-duc de Lituanie, des pourparlers eurent lieu avec le métropolite de Kiev, Grégoire, ancien uniate, pour le sacre du nouvel évêque de Novgorod.

Ces maladresses permirent à Ivan III de se présenter en défenseur de la cause russe et orthodoxe.

Après la campagne dévastatrice de 1471, marquée par la défaite novgorodienne sur la Chelogne (14 juillet) — à l'ouest du lac Ilmen — le grand-prince, qui n'avait pas participé lui-même aux combats, put imposer à la cité déchirée par les discordes le traité de Korostyni : Novgorod payait un fort tribut, restituait les terres moscovites arbitrairement annexées et rompait avec la Pologne.

Ce n'était qu'une trêve.

En 1471-1476, Ivan se rendit à Novgorod, en suzerain, pour y rendre justice, mais, en 1477, contrairement à la coutume, les Novgorodiens durent venir plaider leur cause à Moscou.

Le grand-prince saisit alors un prétexte — l'emploi imprudent, par un ambassadeur de Novgorod, du mot souverain à l'adresse d'Ivan — pour aller imposer, par la force, sa souveraineté à la république (octobre 1477) : pillages, arrestations des chefs du parti lituanien, installation de fonctionnaires moscovites marquèrent l'annexion de Novgorod (début de 1478).

La cloche du “ vetche ” — l'assemblée du peuple — fut symboliquement transportée à Moscou.

Cette annexion, qui faisait plus que doubler la superficie des terres moscovites, ne se fit pas sans difficultés : en 1479, Ivan III dut. »