In umbra... pugnabimus

« ln umbra ...

pugnabimus Nous serons à l'ombre pour combattre Cette expression, qui désignait déjà dans t• Antiquité t•un des exemples types de l'héroïsme, est employée dans les Tusculanae dis­ pulationes de Cicéron ( 1, 42, 101 ), puis chez Frontin (Stratagemata, 5, 13) et Sedulius Scottus ( Collec·taneum miscellaneum, 59) ; il s 'agi­ rait de la réplique célèbre de Léonidas, commandant des Spartiates durant la bataille des Thea 111opyles ( cf.

aussi n.

846) : interpelé par un individu (dont l'identité varie selon les auteurs) qui lui lançait: >, Leonidas répondit que ses soldats et lui-même en étaient heureux.

car ainsi ils seraient à l'ombre pour combattre.

Cette anec­ dote, emblème d'une propagande prête à transfu1111er une défaite en acte sublime d'héroïsme et donc en victoire morale, était déjà rappor­ tée par Hérodote (7, 2 26 ), mais i I attribuait ces paroles à un Spartiate anonyme ; ce récit inspira Plutarque qui l'inséra dans la section des Apophthegmata Laconica consacrée à Leonidas (225b ), mais aussi Stobée (3, 7, 45) et Valère Maxime (3, 7, étr.

8).

Cette réplique encore célèbre est toujours citée comme un exemple d'héroïsme, d'abnéga- tion et de mépris admirable du danger : elle fut reprise par John Donne (Preached at Lincoln s Ill, 330).. »