Hugh Dalton

« Hugh Dalton Ministre britannique pendant la guerre. L'économiste du Parti travailliste Edward Hugh John Neale Dalton, ancien élève d'Eton et de Cambridge, devint lacible des mécontents britanniques et, notamment, des ménagères.

Ministre du Commerce de 1 942 à 1 945, il lançaun «Plan d'habillement» visant à commercialiser des vêtements minutieusement standardisés afin d'économiser letissu et portant un signe distinctif composé de deux petits cercles noirs incomplets.

Ces vêtements connurent uncertain succès, mais l'insistance que mit Dalton à réduire encore la quantité de tissu nécessaire déclencha contre luiune violente campagne.

«Beaucoup m'ont considéré comme le fournisseur par excellence de la population civile»,écrivit Dalton dans son autobiographie.

Telle fut sa fonction en effet, mais ses réticences à l'accomplir totalementrévélèrent une certaine étroitesse d'esprit que ne dissimula nul humour.

Il eut plus de chance dans sa vieparlementaire.

Grâce à sa voix de stentor et à son goût pour les anecdotes politiques, il devint une figure de prouede la Chambre des Communes, qui l'accueillit pour la première fois en 1924.

De 1929 à 1931, il occupa les fonctionsde sous-secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères.

Pendant les années 1930, il compta parmi les rares socialistesfavorables au réarmement.

En 1940, Churchill l'appela dans son cabinet de coalition et lui confia le ministère de la Guerre économique.

En juillet 1940, on créa le SpécialOpérations Executive sous l'égide de Dalton.

Churchill lui recommanda plus tard d'accélérer les activités subversivesdu SOE et «d'embraser l'Europe».

Ministre du Commerce en 1942, il prit une des initiatives les plus contestées de sacarrière en voulant imposer un plan de rationnement du charbon domestique.

Rapidement, le public eut vent desdispositions prévues.

Les conservateurs, soupçonnant Dalton de vouloir par la suite nationaliser le charbon,s'opposèrent au plan avec un tel acharnement qu'ils empêchèrent sa mise en application.

Quand le Parti travaillisterevint au pouvoir en 1 945, Attlee nomma Dalton chancelier de l'Echiquier, c'est-à-dire ministre des Finances.

Daltonexerça ces fonctions jusqu'en 1947, date à laquelle il dut démissionner en raison de certaines indiscrétions commisessur la préparation du prochain budget.. »