HOMMEORIGINE ET ÉVOLUTION DE L'HOMMEGÉNÉRALITÉSL'humanité actuelle est très hétérogène en apparence, mais elle est plutôthomogène sur le plan strictement génétique.

« 1 HOMME ORIGINE ET ÉVOLUTION DE L’HOMME GÉNÉRALITÉS L’humanité actuelle est très hétérogène en apparence, mais elle est plutôt homogène sur le plan strictement génétique.

Tous les hommes appartiennent à une espèce unique, Homo sapiens , qui est adaptée à la vie dans les milieux les plus disparates : en plaine, en montagne, dans les forêts tropicales, les déserts les plus arides et les régions glacées de la zone circumpolaire.

Au cours de l’histoire évolutive, la technologie et la culture ont permis à l’homme d’élargir sa distribution géographique en colonisant toute la planète. Selon des classifications récentes fondées sur les distances génétiques, les singes anthropomorphes africains (chimpanzés et gorilles) et l’homme font partie de la famille des Hominidés.

À l’intérieur de ce groupe, l’espèce moderne H.

sapiens et ses ancêtres directs sont réunis dans la sous-famille des Hominiens.

En français, toutefois, a prévalu l’usage (auquel nous nous conformerons) d’appeler ces dernières formes Hominidés bipèdes, ou plus simplement Hominidés, conservant pour ce regroupement le sens traditionnel, qui est celui de réunir des formes semblables sur des bases morphologiques. Considérées à l’échelle temporelle des ères géologiques, l’origine et l’évolution des Hominidés sont des processus historiques plutôt récents.

Nous pouvons dater, de faÁon presque certaine, à environ 4 millions d’années avant notre ère le témoignage des plus anciens ancêtres directs de l’homme : les Australopithèques, singes bipèdes au visage proéminent qui vécurent dans les savanes africaines.

Les calculs concernant l’âge du genre Australopithecus, basés sur ce que l’on appelle l’horloge moléculaire (une méthode qui permet de dater les processus évolutifs en analysant et en confrontant la structure des molécules) donnent une époque assez proche de celle que l'on peut déduire des fossiles : environ 6 millions d’années. Par la suite, les premiers Hominidés du genre Australopithecus , descendants de grands singes semi-arboricoles semblables aux chimpanzés actuels, s’adaptèrent à la vie dans les vastes étendues de savane de l’Afrique orientale et méridionale, eurent un grand succès évolutif et se diversifièrent très rapidement.

Parmi les adaptations acquises, la plus surprenante, déterminante pour les développements successifs de l’histoire évolutive de l’homme, est certainement l’acquisition de la locomotion bipède et de la station debout.

Ce n’est que par la suite que commença le développement progressif de la boîte crânienne et du cerveau.

Ce développement accompagna les progrès technologiques des hommes du Paléolithique, et l’évolution de leurs capacités intellectuelles, comportementales et culturelles typiques de notre espèce. Des millions d’années après les premiers témoignages africains, apparurent des formes que l’on peut déjà définir comme humaines.

La variabilité qui avait existé jusque-là entre les différentes espèces d’Hominidés disparut, faisant place à l’évolution d’une seule espèce, Homo erectus , responsable de la première grande diffusion géographique, du continent africain à l’Eurasie.. »