Histoire et nation (Renan)

 ... révèle la situation de chacun au sein de la Société. L'un et l'autre. Nationalisme « subjectif » et nationalisme « objectif » s'affrontent sitôt que l'Histoire découvre des rivalités territoriales ou économiques. Mais cet antagonisme si fréquemment perçu depuis un siècle en Europe (l'exemple de l'Alsace et de la Lorraine, au début du siècle) ne doit pas conduire à une simplification malheureuse du type « Qui a tort ? Qui a raison ? » De la même façon qu'on ne saurait imaginer un homme échapper à sa culture, celle-ci développe parfois en lui le goût de l'autonomie. Dès lors apparaît la situation particulière de l'Occident depuis deux cents ans écartelé entre une culture de la tradition et celle de la modernité, si intimement associée à l'idée de Progrès. Une communauté de rêve. A une conception de la nation tournée vers le passé comme à celle qui voudrait nous fixer dans l'éternel présent du « plébiscite » quotidien (et pourquoi pas de chaque instant?) ne pourrait-on opposer la perception d'une nation que définit d'abord l'idée d'un avenir commun ? « L'esprit donne l'idée d'une nation, rappelle André Malraux, mais ce qui fait sa force sentimentale, c'est la communauté de rêve. »