Hernàn Cortés

« Hernàn Cortés Né en 1485 et mort en 1547, Cortés est l'explorateur espagnol et le conquérant de l'Empire aztèque du Mexique.

Ilnaît à Medellin, étudie le droit à l'université de Salamanque mais décide d'arrêter ses études en 1501 pour tenter sachance dans le nouveau monde.

Il s'embarque pour Saint-Domingue en 1504.

Il rejoint le soldat et administrateurespagnol Diego Velazquez en 1511 dans sa conquête de Cuba et devient alcade (maire) de Santiago de Cuba alorsque Velazquez devient gouverneur.

Il le persuade en 1518 de lui donner le commandement d'une expédition pour leMexique, découvert un an plus tôt.

Malgré l'annulation de sa mission par Velazquez, qui redoute son ambition, ilquitte Cuba le 19 février 1519 avec 600 hommes, une vingtaine de chevaux et une dizaine de canons.

Il longe lescôtes du Yucatan et accoste au Mexique en mars 1519.

Il s'empare de la ville de Tabasco alors que les indigènessont effrayés par l'artillerie et par les chevaux.

Une des captives de Cortés, Malinche (baptisée Marina), devient samaîtresse et lui sert de guide, d'interprète et de conseillère.

Un peu plus au nord, les Espagnols fondent La Villa Ricade la Vera Cruz (aujourd'hui Vera Cruz), où Cortés établit un gouvernement indépendant qui ne reconnaît plusl'autorité de Velazquez et se place directement sous l'autorité de la couronne espagnole.

Il détruit alors sa flottepour empêcher que la nouvelle arrive à Cuba.

Cortés commence alors à explorer l'intérieur des terres.

Il vainc lesindigènes du royaume de Tlaxcala et s'en fait des alliés contre les Aztèques, leurs ennemis.

Il marche surTenochtitlan, capitale de l'Empire aztèque dont le chef est Montezuma II.

Il entre dans la ville le 8 novembre 1519avec ses hommes et environ 600 indigènes alliés.

Une prophétie aztèque prédit le retour de Quetzalcoatl, dieulégendaire à la peau claire et qui porte la barbe: Cortés est accueilli comme ce dieu et les Espagnols sont reçusavec les honneurs.

Pour renforcer sa position, Cortés fait Montezuma prisonnier, lui demande de faire acte desoumission au souverain espagnol Charles Ier et exige une rançon énorme d'or et de bijoux.

En avril 1520, Cortésapprend que Velazquez a envoyé une expédition contre lui, sous le commandement de Panfilo de Narvàez.

Il laissePedro de Alvarado à Tenochtitlan avec 200 hommes et se dirige vers la côte, capture Narvàez et convainc lamajorité de ses hommes de se joindre à lui.

De retour à Tenochtitlan, il trouve la ville en révolte contre Alvarado etcontre leur propre chef emprisonné, Montezuma.

A la demande de Cortés, Montezuma s'adresse aux Aztèques pourtenter de les calmer mais le porte-parole est lapidé et meurt trois jours plus tard.

Les Espagnols et leurs alliés sontjetés hors de la cité par les Aztèques commandés par le neveu de Montezuma, Guatemotzin.

C'est la célèbre "NocheTriste" (Nuit Triste) du 30 juin 1520.

Les Espagnols finissent par atteindre Tlaxcala et Cortés commence àréorganiser son armée.

Il retourne sur Tenochtitlan, qui tombe le 13 août 1521 après un siège de trois mois.

Lenouvel empereur, Guatemotzin, est fait prisonnier.

Cortés fait raser la ville et construit Mexico sur ses ruines.

Descolons arrivent d'Espagne et Mexico devient la ville européenne la plus importante d'Amérique.

L'unification duMexique passe par de nombreuses cruautés envers les Indiens.

Cortés est très populaire en Espagne et il est faitgouverneur et capitaine général de la Nouvelle-Espagne en 1523.

Il entreprend une expédition au Honduras de 1524à 1526.

La cour espagnole craint son ambition et il est rappelé en 1528 après qu'on lui a ordonné d'abandonner sesfonctions de gouverneur.

Il plaide sa cause auprès du roi, est fait marquis de la vallée d'Oaxaca au Nouveau Mondeet est rétabli dans son grade de capitaine général.

Il retourne au Mexique en 1530 mais ses pouvoirs sont diminuéset sa popularité décline.

Il découvre la péninsule de Basse Californie, au nord-ouest du Mexique, en 1536 et explorela côte du Pacifique.

Il rentre en Espagne en 1539 et se porte volontaire en 1541 pour participer à l'expéditiond'Alger.

C'est un échec et il perd une grande partie de sa fortune.

Il tombe en disgrâce à la cour et se retire jusqu'àsa mort près de Séville.

Il aura surtout marqué l'histoire par sa cruauté et ses conquêtes remportées avec très peud'hommes.. »