HERDER
Publié le 18/05/2020
Extrait du document
«
HERDER
1744-1803
HERDER.
Un grand nom, guère plus.
Ce nom, on se souvient de l'avoir vu en bonne place
dans les manuels, mais ce
que fut l'homme, même ce qu'il a écrit, le plus souvent on l'ignore.
Non seulement en France, mais aussi en Allemagne.
Supposons quelques interlocuteurs
qui ne soient pas tout à fait ignorants et qui confrontent
leurs connaissances.
L'un dira : Herder faisait partie de l'« aréopage weimarien », c'est l'un des
grands
« classiques » del' Allemagne; on le voit derrière les deux « dioscures », Gœthe et Schiller,
à côté d'hommes comme Wieland
et les frères Humboldt.
Et ce sera juste.
Mais un autre répli
quera : je me le représenterais plutôt comme un jeune révolutionnaire qui s'insurgea l'un des
premiers contre le rationalisme
en vogue au xvrne siècle, et qui, au nom du Sentiment et de la
Vie, contribua à la naissance de cette sorte de romantisme anarchique que l'on a appelé le« Sturm
und Drang ».
Cet homme aura raison, lui aussi.
Un troisième interviendrait alors et dirait :
Herder a eu une grande part dans la formation d'une conscience nationale et j'ai lu dans des
livres imprimés sous
Hitler qu'il était l'un des plus authentiques représentants de l'âme germa
nique.
Celui-là non plus n'aura pas tort.
Mais si un quatrième réplique : Herder fut un des admi
rateurs
de la Révolution française; il fit même scandale à la cour de Weimar; il condamna l'in
tervention armée
et resta toute sa vie l'ennemi de tous les militarismes, cela sera encore plus exact.
Enfin
un cinquième pourrait dire sans se tromper : Herder fut, en littérature comme en politique,
un « citoyen du monde », il a écrit des Lettres pour servir au progrès de l'Humanité, il a recueilli les
chants populaires
de toutes les nations, il a recommandé de traduire tous les chefs-d'œuvre de
toutes les littératures, et en étudiant l'histoire de tous les peuples (dans ses Idées pour une philoso
phie de l'histoire et de l'humanité) il a toujours montré les qualités propres à chacun d'eux et s'est
refusé obstinément à les
juger selon des conceptions étrangères à leur culture.
Toutes ces images
de Herder sont ressemblantes.
C'est dire la complexité du personnage.
S'il fallait cependant choisir celle qu'il importe de conserver d'abord, nous retiendrions celle qui
marque la naissanc~ du Sturm und Drang.
Herder a vingt-six ans et il est déjà connu dans les
milieux
littér:.ires pour avoir publié des essais de toutes sortes (Fragments, Sylves critiques) où il
semble, dans toute
la vigueur de la jeunesse, rivaliser avec Lessing et aspirer à devenir le« Winckel
mann de la poésie ».
Nous sommes à Strasbourg en 1 770, Herder, venu comme compagnon de
voyage d'un prince, s'est brouillé avec celui-ci et a décidé de rester à Strasbourg pour se faire opérer
d'une fistule lacrymale par un chirurgien réputé.
Gœthe, âgé de vingt et un ans, poursuit là des
études de médecine
quand les excursions dans les environs (où il va bientôt rencontrer Friedericke
à Sesenheim) et
ses projets littéraires lui en laissent le temps.
Il aborde le jeune critique au bas
de l'escalier de
l' Auberge de l' Esprit.
Herder est un ecclésiastique en costume sombre, les cheveux
poudrés, relevés
en rouleaux, avec des yeux noirs comme du charbon, aussi noirs que ceux de
Gœthe, cet
autre représentant du génie germanique et de l'aryen blond.
Les deux jeunes gens
font connaissance et
Gœthe sera, dit Herder, le seul qu'il consentît à voir régulièrement pendant
sa pénible maladie.
Gœthe assista même à l'opération, en se félicitant que ses études de médecine
l'aient endurci.
Durant ces longs entretiens, Herder apprend à Gœthe maintes choses, il lui révèle
Shakespeare,
l'art gothique (qu'il croit allemand), la poésie populaire et, ainsi que l'enseignait
HERDER par Anton Graff.
Maison de Gleim; Halberstadt.
Photo Baumann..
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