HARPYES (harpiai : «les ravisseuses»)

« HARPYES (harpiai : «les ravisseuses») Femelles pourvues d'ailes, d'apparence monstrueuse, au nombre de trois ou quatre ; on les tenait pour responsablesde toutes les disparitions.

Hésiode leur donne pour père Thaumas et pour mère l'Océanide Electre ; elles ont doncpour sœurs la déesse Iris.

De même que les Gorgones, elles ont donné naissance à deux traditions différentes.

Dansla version homérique, la plus ancienne, elles étaient semblables au vent d'orage, qu'elles évoquaient par leur nom :Aello («bourrasque»), Okypété (« vole-vite ») ; Célaeno («obscure comme une nuée d'orage») et Podargé («auxpieds rapides»).

Podargé s'unit à Zéphir, le Vent de l'ouest, et enfanta Xanthos et Balios, les chevaux d'Achille.Elles se précipitèrent sur les filles de Pandaréos, qu'Aphrodite et les autres déesses avaient élevées après la mort deleurs parents, les enlevèrent et les donnèrent comme servantes aux Erinyes, profitant de ce qu'Aphrodite s'étaitéloignée pour s'entretenir de leur mariage avec Zeus.Les représentations que nous avons d'elles nous les montrent comme des oiseaux monstrueux à tête féminine,comme les Sirènes.

(Pour cette raison, on les confondait avec les ombres ou les âmes des morts que l'onreprésentait de la même manière.) C'est sous cette forme, mi-humaine, mi-animale, qu'elles apparaissent dans lalégende où elles jouent le rôle le plus important, celle de la malédiction de Phinée.

Le roi thrace avait reçu avechospitalité les Argonautes, alors qu'ils se rendaient à Colchos.

Les Harpyes arrivèrent en volant dans la salle àmanger de Phinée, s'abattirent sur les mets et souillèrent de leurs excréments sa table.

Le roi conclut un accordavec les Argonautes, acceptant de les renseigner sur leur destin si eux-mêmes le débarrassaient de ce fléau.

Selonla version la plus courante, Calaïs et Zétès, les fils ailés de Borée, pourchassèrent les Harpyes jusqu'aux Strophades,îles de la mer Ionienne ; là, Iris leur apparut et leur demanda d'abandonner leur poursuite, faisant promettre auxHarpyes de laisser Phinée en paix.

Celles-ci allèrent alors vivre dans une grotte du mont Dicté, en Crète.

D'après unetradition différente, cependant, ni les poursuivants ni les poursuivies n'en réchappèrent et tous moururent d'inanition; l'une des Harpyes tomba dans la rivière Harpys (Tigres) dans le Péloponnèse en voulant échapper à Calaïs et Zétès; la rivière prit son nom à la suite de cela.

Enée rencontra une Harpye, Célaeno, dans les Strophades; cette dernièrelui prédit que les Troyens n'atteindraient leur nouvelle patrie que lorsque la faim les obligerait à manger leurs tables.Puis, avec ses compagnes, elle s'abattit sur le repas des Troyens qui ne purent les chasser car leurs plumes d'acierétaient plus solides que des épées.. »