HALLDOR LAXNESS

« HALLD6R LAXNESS né en 1902 HALLDOR K1LJAN LAXNEss, né à Reykjavik (de son vrai nom Halld6r Gudj6nsson), a grandi dans une ambiance modeste de paysans et d'ouvriers, imprégnée cependant- selon la tradition qui régnait alors en Islande - de culture littéraire et musicale.

Il semble être né avec la rage d'écrire; dès son enfance, il avait des coffres pleins de manuscrits, et quand il fit paraître son premier roman, Barn ndturunnar (Enfants de la nature, 1919), il n'avait que dix-sept ans.

Au même âge, il quitta l'Islande sans avoir complété ses études scolaires, et passa quelques années de bohème littéraire au Danemark et en Allemagne, où les impressions du chaos moral, intellectuel et économique de l'après-guerre laissèrent des traces indélébiles dans son esprit ouvert et sensitif.

Par ses recherches de points fixes - qui le conduisaient aussi à travers la philosophie orientale où le Livre de la voie de Lao-Tseu devint un de ses évangiles- il aboutit, saisi surtout par Thomas à Kempis, au catholicisme; il se convertit en 1923 et se fixa, comme une espèce de frère laïque, au couvent de Saint-Maurice-de-Clervaux, à Luxembourg, où il se fit baptiser et prit son nom actuel.

Les œuvres de cette époque sont ses romans Undir Helgahnuk (A la montagne sacrée, 1924) et Vejarinn miklifrd Kasmir (le Grand Tisserand de Cachemire, 1927); ce dernier, autobiographie spirituelle écrite en style expressionniste, le fit connaître définitivement comme le premier écrivain moderne islandais à l'échelle européenne.

L'intermède catholique fut bref, mais il a laissé des traces permanentes dans son œuvre, où l'on trouve toujours des expressions du respect qu'il voua à l'église-mère en tant que puissance spirituelle.

La période cosmopolite de Laxness s'achève par un séjour de deux ans aux États-Unis, vers la fin des années 20, la plupart du temps à Los Angeles, où il était en rapport avec l'industrie cinématographique et où il écrivit quelques scenarii de films jamais réalisés.

Il semble que ces années-là soient à la base de son adhésion fidèle, quoique non orthodoxe, à une conception socialiste de la société, conception qui se manifesta pour la première fois dans le volume d'essais Alpjdub6kin (1929).

Depuis 1930, sa demeure permanente est en Islande, mais il a entrepris de temps en temps de longs voyages, entre autres en Union Soviétique, voyage décrit dans le livre Gerska aefintjrid (l'Aventure russe, 1938).

En 1955, il a reçu le Prix Nobel.

Alors que dans sa jeunesse Laxness était orienté vers l'Europe, et se montrait extrêmement critique envers sa petite patrie isolée et « arriérée ))' dans ses œuvres de l'âge mûr, il affirme de plus en plus sa solidarité avec ce milieu, qui devient la matière même et le fond de son œuvre.

Cependant, son horizon international crée toujours de la distance, de l'objectivité et une tension dialectique dans sa façon de voir les phénomènes locaux.

Le roman S.fdlfstaett folk (Hommes libres, 1934-1935) peut ainsi être lu comme un hommage au personnage idéal de la nation, le libre paysan islandais, mais il y a de la duplicité et de l'ironie, et dans le titre et dans la façon de traiter la matière.

Et dans Gerpla (dont le titre pourrait être traduit par « Heroïca )) ) (1952), il se moque, de façon exubérante, des idées héritées sur la vie héroïque du temps des. »