Habens... cor cervi

« Habens ••• cor cervi Avec un cœur de cerf Cette expression dérive de la traduction d'un passage de l 'Jliade (1, 225) par Fulgence (Mythologiae, 3, 3) : Achille insulte Agamemnon en le trai­ tant de KVVOS oµµaT' ixwv.

Kpa6(11v 6' ÈÀacJ)OLO, (( d'œil de chien et de cœur de cerf>> ( Eustathe [ 1.

142, 1 sq.

V.] spécifiait dans son commen­ taire que l'arrogance du chien s'opposait à la lâcheté du cerf); la citation coi respondante dans la tradition mythographique parle d' Actéon qui, selon une variante du mythe, n'aurait pas vu Diane nue, mais se serait rendu compte en vieillissant des dangers liés à la chasc;e et serait devenu peureux.

L'expression est reprise ensuite par Sedulius Scottus ( Collectaneum miscellaneum, 10) et dans les fables médiévales (Romulus Anglicus.

61 (606 Hervieux]).

Ce vers d'Homère jouit en effet d'une grande notoriété dans I' Antiquité et il fut cité par de nombreux auteurs (notamment Platon, Respublica, 389e ; Anaximène de Lampsacus, 72 F 40 Jacoby [attesté par un passage de Fulgence] : Plutarque.

De audiendis poetis, 19c ; 35b ; Lucien, Fugitivus, 30 ; Dion Chrysostome, Or..

32, 84; Horapollon, Hieroglyphic, 2, 101 ).

Il est fré­ quent que le cerf désigne un lâche par antonomase en raison du caractère attribué par Aristote à cet animal; cf.

Hutoria animalium, 10.

612a 15- 22.

On lit par exemple chez Tertullien (De corona militis, l, 2) la for­ mule : ln pace leones, in proelio cervos, >, qui reprend la même construction que les habituelles et nombre,,se-; fo11t11.1les qui opposent le lion au renard ou le lion au lièvre (cf.

nn.

849,851) pour critiquer la lâcheté et la poltronne­ rie; Nonnos (Dyonisiaques, 32.

254) décrit une lionne au cœur de cerf; les parémiographes et les lexicographes parlent d'homme-cerf, ÈÀaci>E tos a1,~p, pour désigner un lâche ( cf.

Zenob.

Vulg.

3, 66, Mant.

Prov.

3.

52 ; Greg.

Cypr.

L., 2, 11 ; Macar.

3, 74 ; Souda t 754 ; Etymologicum Magnum 326, 10 sq.

; voir ausi n.

1734 ), locution qui deviendra Cervinus "·ir sous la plume d'Erasme (Adagio, 2, 7.

36).

Rappelons que l'image de la jeune biche est souvent employée pour désigner une jeune fille inno­ cente et inexperte, qui fuit, craintive, devant l'amour (cf.

par exemple, Anacréon, fr.

28 Gentili ; Alcée, fr.

10 V.

; Archiloque, fr.

196a, v.

47 W. 2 ; Horace, Cann ..

1, 23, 1); mais dans ce eu précis la comparaison avec cet animal craintif par natwe contribue surtout à donner au person­ nage une connotation douce et tendre.

L'expression> existe encore en italien (cf.

par exemple, N.

Tommaseo, JI duca d'Atene, 145 Puppo).. »