Guillaume d'Ockham et les syncatégorèmes mentaux

« Histoire Épistémologie Langage 25/II (2003) : 145-160 © SHESL GUILLAUME D’OCKHAM ET LES SYNCATÉGORÈMES MENTAUX : LA PREMIÈRE THÉORIE Claude PANACCIO Université du Québec à Trois-Rivières RÉSUMÉ : Dans un court passage de son Commentaire des Sentences (Ordinatio I, dist.

2, quest.

8), Guillaume d’Ockham, en réponse à une objection, expose une théorie de l’origine des concepts syncatégorémati- ques dans l’esprit qui a beaucoup étonné les commentateurs récents.

Selon cette approche, les concepts syncatégorémati- ques seraient dérivés des syncatégorèmes linguistiques par un processus complexe de réaffectation, qui prend sa source dans la représentation mentale des mots.

Ockham a par la suite abandonné cette position, qu’il associait à sa première théorie des concepts en général (la théorie dite des ficta), mais elle n’en est pas moins remarquable sur le plan philosophique.

On s’emploie ici à élucider le mécanisme cognitif ainsi pos- tulé par le venerabilis inceptor, par un examen détaillé de l’unique développement qu’il y ait jamais consacré.

MOTS -CLÉS : Guillaume d’Ockham ; Syncatégorème ; Langage mental ; Concepts ; Constantes logiques ; Moyen Age.

ABSTRACT : In a short passage of his Commentary on the Sentences (Ordinatio I, dist.

2, quest.

8), William of Ockham, in reply to an objection, offers a theory of the origin of syncategorematic concepts in the mind which has brought about much sur- prise among recent commentators.

Ac- cording to this approach, syncategorematic concepts are derived from linguistic syn- categoremata through a complex process of re-assignment, grounded in the mental representation of words.

Ockham later abandoned this position, which he associated with his former general theory of concepts (the so-called theory of ficta), but it is nevertheless philosophically quite remarkable.

The object of this paper is to elucidate the cognitive mechanism thus conjectured by the Venerabilis Inceptor, by scrutinizing the only exposition he ever made of it.

KEY WORDS : William of Ockham ; Syncategoremata ; Mental language ; Concepts ; Logical constants ; Middle Ages.

LA THÈSE la plus connue de Guillaume d’Ockham au sujet des syncatégorèmes est qu’ils ne signifient rien.

Rassurons-nous : il ne les assimile pas pour autant à des séquences dépourvues de portée sémantique comme « buba » ou « babalou ».

C’est que les rôles sémantiques chez lui ne se réduisent pas tous à. »