grenouille.

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grenouille.
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PRÉSENTATION

grenouille, amphibien dépourvu de queue (anoure), aux longues pattes arrière adaptées au saut et à la peau lisse, le plus souvent dépourvue de verrues contrairement à
celle des crapauds.

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CARACTÉRISTIQUES

Les grenouilles ont des pattes postérieures allongées et musclées qui leur permettent d'effectuer de grands bonds. Adaptées au saut, elles le sont aussi à la vie aquatique :
les doigts de leurs pattes arrière sont reliés par une membrane qui facilite la nage. Leur peau est lisse et le plus souvent dépourvue de verrues ; leurs grands yeux
globuleux leur permettent de voir dans toutes les directions. Comme les autres anoures, les grenouilles sont dotées de poumons. L'essentiel de leur respiration est
cependant assuré par leur peau (suffisamment fine pour autoriser des échanges gazeux) et par la muqueuse très vascularisée de leur bouche. Ces caractéristiques leur
permettent de rester sous l'eau pendant de longs moments, sans avoir besoin de remonter respirer en surface.
Au moment de la reproduction, les mâles peuvent être assez bruyants. Le chant, qui leur permet d'attirer les femelles, est différent selon les espèces : c'est d'ailleurs un
moyen de différencier les espèces morphologiquement proches. Les mâles de certaines espèces possèdent des sacs vocaux, qui se gonflent et permettent d'amplifier les
sons émis.

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ALIMENTATION

Les grenouilles adultes sont toutes carnivores. Elles se nourrissent généralement de proies de petite taille -- insectes, araignées, escargots, limaces, vers de terre --,
qu'elles capturent grâce à leur langue gluante protractile (qui peut être projetée vers l'avant). Quelques grosses grenouilles sont toutefois des prédateurs voraces capables
de s'attaquer à d'autres grenouilles, à de petits rongeurs ou à des poissons.

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REPRODUCTION

La fécondation est externe, le mâle fécondant les oeufs au fur et à mesure qu'ils sont pondus par la femelle. De façon typique, les oeufs sont déposés dans l'eau, agglutinés
en paquets grâce à la gangue muqueuse qui entoure chaque oeuf. L'éclosion libère des têtards, larves aquatiques et herbivores, dotées de branchies. Les têtards subissent
une métamorphose progressive qui donne la forme adulte, amphibie et carnivore, munie de poumons. Au cours de cette métamorphose, la queue régresse tandis
qu'apparaissent quatre pattes, et les branchies disparaissent tandis que les poumons se forment.
Chez un certain nombre d'espèces toutefois, ce mode de reproduction est modifié : diverses espèces arboricoles déposent leurs oeufs dans des branches, et les têtards
tombent dans l'eau lorsque les oeufs éclosent ; d'autres espèces se sont même totalement affranchies du milieu aquatique et l'ensemble du développement se déroule à
terre, sans passer par le stade têtard.

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HABITAT

L'habitat des grenouilles est relativement varié. Si la majorité est terrestre, plusieurs groupes se sont adaptés à la vie dans les arbres et portent au bout des doigts, comme
les rainettes, des ventouses adhésives. La majorité des grenouilles préfèrent les régions humides, même si elles ne vivent pas en permanence dans l'eau. Certaines espèces
passent la plupart de leur temps dans des trous souterrains humides, dont elles ne sortent que pour se nourrir et se reproduire.
Dans les régions où il existe une mauvaise saison, trop froide ou bien trop chaude, les grenouilles s'enterrent dans la boue et la vase et entrent en léthargie jusqu'au retour
de la belle saison.

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DIVERSITÉ ET ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION

Les grenouilles appartiennent à l'ordre des anoures (« sans queue «) de la classe des amphibiens. Les grenouilles « vraies « forment la famille des ranidés, qui rassemble à
elle seule quelque 700 espèces. Plusieurs autres familles, d'importance variable, sont également appelées grenouilles parce que leur silhouette ressemble à celle des
grenouilles vraies : citons les dendrobatidés (grenouilles « tueuses «), les centrolénidés (grenouilles transparentes) et les pseudidés (grenouilles paradoxales). Les
rainettes, petits amphibiens pour la plupart adaptés à la vie dans les arbres, forment la famille des hylidés, curieusement plus proche des crapauds que des grenouilles.
Les grenouilles sont répandues dans le monde entier, des régions tempérées aux régions chaudes. La plus grosse grenouille connue est grenouille goliath (Conraua goliath,
anciennement Rana goliath) des forêts denses du Cameroun et de la Guinée équatoriale, dont le corps mesure jusqu'à 30 cm et dont la longueur totale, pattes en extension,
peut atteindre 80 cm, pour un poids supérieur à 3 kg. La plus petite grenouille du monde, Psyllophryne didactyla, vit au Brésil et ne dépasse pas 9 mm de long. Une autre
espèce à peine plus grande a été découverte à Cuba en décembre 1996 : mesurant tout au plus 10,5 mm, Eleutherodactylus iberia est le plus petit tétrapode de
l'hémisphère Nord.

7 QUELQUES GROUPES REMARQUABLES
7.1 Famille des ranidés : grenouilles verte, rieuse, rousse...
La vaste famille des ranidés réunit environ 700 espèces réparties en 50 genres, dont le plus typique est le genre Rana.
En Europe, on peut notamment observer la grenouille rousse (Rana temporaria), la grenouille verte (Rana esculenta), la grenouille de Lessona (Rana lessonae) et la
grenouille rieuse (Rana ridibunda). La grenouille rousse, qui mesure au maximum 10 cm, a une coloration très variable, allant du jaune au brun rougeâtre. Elle est
caractérisée par la présence d'une tache sombre sur la tempe. La grenouille verte, qui mesure une dizaine de centimètres de long, a une couleur qui peut aller du vert vif au
brun. La grenouille de Lessona mesure en moyenne 7 cm et présente une coloration jaune-vert. La grenouille rieuse, plus grande (jusqu'à 14 cm), est de couleur plus
sombre (vert foncé à brun). Grenouille verte, rieuse et de Lessona sont cependant des espèces difficiles à distinguer. Les spécialistes semblent aujourd'hui s'accorder sur le
fait que la grenouille verte est un hybride naturel de la grenouille de Lessona et de la grenouille rieuse.
Parmi les autres espèces de la famille des ranidés, citons la curieuse grenouille velue (Astylosternus robustus) d'Afrique de l'Ouest. Celle-ci doit son nom à l'apparition chez
le mâle, pendant la période de reproduction, d'excroissances de peau ressemblant à des poils, recouvrant totalement le corps et les pattes. On trouve en Amérique du Nord
la grenouille-taureau (Rana catesbeiana), aux dimensions respectables -- elle mesure jusqu'à 20 cm et peut peser 500 g. Comestible, cette espèce a été introduite dans
plusieurs régions du monde (Mexique, Hawaii, Cuba, Italie, France), où elle s'est développée de façon considérable, menaçant par un phénomène de compétition écologique
les amphibiens locaux.

7.2

Famille des dendrobatidés : dendrobates, phyllobates

Les dendrobatidés sont des grenouilles de petite taille, inférieure à 5 cm. On en connaît environ 200 espèces. Ce groupe comprend notamment les dendrobates (genre
Dendrobates) et les phyllobates (genre Phyllobates), dont la peau contient des toxines très puissantes et arbore de vives couleurs jouant un rôle d'avertissement pour les
prédateurs. Les dendrobatidés ont des moeurs arboricoles. Leurs oeufs sont pondus sur des feuilles ou à même le sol ; à leur éclosion, les adultes prennent les têtards sur
leur dos pour les transporter jusqu'à un point d'eau où ils achèveront leur développement.

7.3

Famille des pseudidés : grenouilles paradoxales

Les pseudidés forment une petite famille de moins de 10 espèces localisées dans les régions tropicales d'Amérique du Sud. Leur cycle de vie présente une particularité
étonnante : les têtards sont beaucoup plus gros que les adultes. Ainsi, chez la grenouille paradoxale (Pseudis paradoxa), la mieux connue, le têtard mesure jusqu'à 25 cm
de long, tandis que la grenouille adulte n'excède par 7 cm.

7.4

Famille des centrolénidés : grenouilles transparentes

La famille des centrolénidés (environ 60 espèces) rassemble de petites grenouilles arboricoles des régions tropicales d'Amérique centrale et du Sud, mesurant 3 cm en
moyenne. La peau de ces amphibiens, dans les tons de vert, est si fine et translucide que les organes internes sont souvent bien visibles.

7.5

Famille des rhacophoridés : grenouilles volantes

La famille des rhacophoridés rassemble quelque 200 espèces, surtout présentes en Asie et dans la zone indo-pacifique, mais dont on rencontre quelques représentants à
Madagascar et en Afrique. Ces grenouilles présentent à quelques exceptions près des moeurs arboricoles, et arborent de vives couleurs. Chez la plupart des espèces, les
oeufs sont pondus dans des « nids d'écume «, accrochés à une branche au-dessus d'un point d'eau. Au fur et à mesure de leur éclosion, les têtards tombent dans l'eau, où
ils achèvent leur développement.
On trouve dans ce groupe les « grenouilles volantes « (genre Rhacophorus), capables de planer de branche en branche, ou du sommet d'un arbre jusqu'à terre. C'est le
grand développement de la palmure de leurs quatre pattes qui leur permet de réaliser cette performance.

7.6

Famille des microhylidés : grenouilles fouisseuses

La famille des microhylidés comprend environ 300 espèces, réparties dans plusieurs régions du monde : le continent américain, l'Afrique, l'Asie et l'Australie. Ce sont des
grenouilles de petite (1,5 cm) à moyenne taille (8 cm). La plupart des espèces sont adaptées au milieu terrestre. Elles passent la majorité de leur temps dans un terrier
creusé dans le sable ou la terre, dont elles sortent pour chasser la nuit ou lorsqu'il pleut. La petite taille de leur bouche ne leur permet de manger que des proies de
dimensions réduites, notamment des insectes. Leur adaptation aux milieux terrestres se traduit également dans leur reproduction : chez beaucoup d'espèces, le
développement ne se fait pas dans l'eau, mais à terre. Les oeufs sont de grande taille et, lorsqu'ils éclosent, libèrent de petites grenouilles ou des têtards dont le
développement est presque achevé.
En regard de leur taille modeste, les mâles de nombreuses espèces de microhylidés sont capables d'émettre des cris extrêmement puissants et sonores. Citons la grenouillemouton (Hypopachus cuneus) du continent américain, dont le cri évoque celui du mouton, et le crapaud-buffle (Kaloula pulchra) -- qui, malgré son nom de crapaud, fait
bien partie du groupe des grenouilles -- d'Asie du Sud-Est, qui meugle à l'instar du buffle.
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