Grand oral du bac : EINSTEIN ET LA RELATIVITÉ

« Sciences 1 EINSTEIN 1 ET LA RELATIVITÉ Albert Einstein n'avait que 26 ans quand il présenta sa théorie de la relativité.

IJ.évolutionnaire, elle a remis en cause les théories scientifiques établies jusqu'alors par des savants aussi réputés qu'Isaac Newton et Galilée.

' A la fin du XIX' siècle, les physiciens du monde entier s'étaien t penchés sur la structure de la matière et la nature de l'éne rgie.

La lumi ère, notamment, était au cœur de toutes leurs préoccupations: en 1850, sa vitesse avait été mesurée grâce à la méthode du miroir tournant par le Français Léon Fou­ cault (1819-1868); sa valeur s'éleve à près de 300000 km/s.

Le plus étonnant, comme l'a sou­ ligné le physicien américain Albert Michelson (1852-1931) en 1881, est que la vitesse de la lumière par rapport à un observateur restait invariable, quel que soit le déplacement de ce dernie r par rapport à la sou rce lumineuse .

Cette affirmation contraire au sens commun ......

Albert Einstein, d'après une caricature de 1950.

Dans tes années d'après-guerre, te physicien devint un savant éminent.

' Diagramme illustrant l'influence de masses importantes sur te cadre de référence cl_e l'espace-temps.

A gauche, ta grille est légèrement déformée par ta présence d'une étoile massive, mais c'est surtout en bas que l'on note un spectaculaire étirement en entonnoir, dû à un trou noir.

fl.iif!i?{ii Gravitation et pesanteur p.

1697 La lumière p.

2301 La mécanique p.

2483 Newton et le mouvement p.

2787 Les prix Nobel p.

2 799 L'énergie nucléaire p.

2833 Les ondes électromagnétiques p.

289 La physique p.

3163 La théorie quantique p.

3437 L'Univers p.

4223 ......

Un phénomène optique fabuleux, prédit par la relativité générale: l'image d'une même galaxie lointaine est dédoublée en deux (en haut à gauche, et en bas à droite), sa lumière ayant apparemment été déviée des deux côtés d'un corps massif, appelé lentille gravitationnelle avant de parvenir jusqu'à nous.

souleva aussitôt de profondes réflexions sur la manière d'envisager l'Univers.

C'est dans ce contexte fertile en grandes ques­ tions que grandit Albert Einstein, physicien alle­ mand, naturalisé suisse et américain ensuite.

Né à Ulm, en Allemagne, le 14 mars 1879, le jeune Ein­ stein fit ses études secondaires à Munich, où ses professeurs ne se souviennent pas d'un élève parti­ culièrement brillant en mathématiques.

Il accom­ plit son cursus unive_rsitaire à Zurich, où il obtint sa licence en 1900.

A sa sortie de l'université, les postes dans la recherche et l'enseignement étant rares, le jeune Einstein se contenta d'un premier emploi comme examinateur technique au registre des brevets, ce qui lui laissa du temps libre pour se consacrer à la résolution des grands problèmes de la physique moderne.

Cinq mémoires fondamentaux En 1905, Einstein publia cinq mémoires d'impor­ tance capitale, regroupant le fruit de ses réflexions. »