Gottfried Keller1819-1890Né à Zurich le 19 juillet 1919, Gottfried Keller était le fils d'un maître tourneur et granditdans un milieu de modeste bourgeoisie.

« Gottfried Keller 1819-1890 Né à Zurich le 19 juillet 1919, Gottfried Keller était le fils d'un maître tourneur et grandit dans un milieu de modeste bourgeoisie.

Il perdit son père à l'âge de cinq ans ; l'absence d'une main énergique capable de diriger son éducation devait dès lors péniblement se faire sentir dans sa vie.

Jusqu'à quinze ans, il fréquenta les écoles de sa ville natale mais fut un jour renvoyé pour un motif futile et se vit contraint de parachever son instruction en autodidacte.

Obéissant à une vocation artistique encore mal définie, il résolut de se consacrer à la peinture.

Il séjourna donc deux années à Munich, de 1840 à 1842, et s'y adonna à la peinture de paysage, sans trouver le succès. Rentré dans son pays, il abandonna l'art plastique pour la poésie.

Adepte passionné des nouveaux courants d'idées libérales qui bouillonnaient à cette époque et soulevaient l'Europe, il composa des poèmes d'une inspiration politique, qui furent publiés en 1846 conjointement avec des poésies lyriques. Une bourse lui ayant été accordée par le gouvernement du canton de Zurich, il la mit à profit pour acquérir l'instruction supérieure qui lui faisait cruellement défaut.

Il se rendit à cette fin en Allemagne, à Heidelberg d'abord, où il fit des études en 1848, et où le philosophe Ludwig Feuerbach exerça sur ses idées religieuses une influence déterminante, puis il gagna Berlin, comptant s'y familiariser plus étroitement avec le théâtre, car c'était une vocation de dramaturge qu'il sentait en lui à ce moment.

Keller demeura à Berlin de 1850 à 1855, supportant les privations, la faim, les dettes ; ses ambitions théâtrales ne se réalisaient pas.

Mais il écrivit durant cette période son Henri le Vert (Der Grüne Heinrich), ouvrage profondément imprégné de son expérience personnelle et qui constitue l'un des grands romans éducatifs de la littérature universelle.

Peu remarqué du public lors de sa publication, Henri le Vert valut néanmoins à son auteur quelque estime auprès des milieux littéraires. De retour à Zurich, Gottfried Keller entreprit de mener une existence d'écrivain indépendant.

Fort peu productif, cependant, il donna seulement en 1856 le premier volume des Gens de Seldwyla (Die Leute von Seldwyla) puis se tut pour un temps prolongé. Les récits de Seldwyla, qui peignent avec verve et couleur la vie des petites cités suisses et qui devaient plus tard devenir son œ uvre la plus populaire, ne rencontrèrent d'abord que peu d'intérêt auprès du grand public. En 186I, Gottfried Keller fut élu premier secrétaire du canton de Zurich.

Il jugeait qu'un homme de bien se devait de donner sa mesure entière dans les activités civiques et accepta de grand c œ ur cette charge absorbante, qu'il allait exercer de manière exemplaire durant quinze années successives.

Toute cette période ne fut marquée que par la publication d'un recueil de nouvelles finement ciselées intitulé Sept Légendes (Sieben Legenden). Ayant pris sa retraite en 1876, Gottfried dont la renommée s'était entre-temps étendue et dont l'existence était désormais assurée, put revenir à son art et s'y consacrer sans partage. Il donna une nouvelle édition des Gens de Seldwyla augmentée d'un deuxième volume, puis les Nouvelles Zurichoises (Züricher Novellen), dans lesquelles il rappelle à la vie des figures. »