GOETHE et la pensée universelle

« Un des derniers grands esprits P ar certains aspects, Goethe fut sans conteste l'une des dernières personnalités ayant l'envergure des grands esprits de l' Antiquité ou de la Renaissance.

L'étendue et la diver­ sité de son savoir et de ses connais­ sances furent phénoménales ; il fut critique, écrivain, poète, dramaturge, journaliste, peintre, directeur de théâtre, homme d'État, pédagogue, philosophe et homme de science.

Ses écrits scientifiques, pour ne parler que de cela, occupent près de qua­ torze volumes ! En littérature, il a laissé de la poésie, des romans, des drames, des récits autobiographi­ ques, des essais critiques et une cor­ respondance forcément volumineu­ se.

Aujourd'hui, il reste l'auteur de l'un des · monuments de la littérature mondiale, Faust, son testament spi­ rituel, une œuvre qui l'accompagna pendant toute sa vie, une œuvre ac­ tuelle par sa richesse et sa com­ plexité.

Jeune et célèbre 0 riginaire de Francfort-sur-le­ Main, où il naquit le 28 août 1749, Goethe était issu d'une famille aisée et cultivée, dont les caractéris­ tiques symbolisent en quelque sorte les deux grandes forces qui allaient animer le futur génie : la rigueur morale et intellectuelle du Nord (son père) et la passion, le génie créateur du Sud (sa mère).

Après une enfance décrite par Goethe lui-même comme heureuse (Poésie et Vérité), il étudia le droit à Leipzig (1765-1768), puis à Strasbourg, ce qui lui valut un poste d'avocat à la Cour impériale de Justice de sa ville natale.

Mais la ren­ contre et l'influence du philosophe et écrivain Herder (1744-1803) allaient l 'orienter définitivement vers son domaine de prédilection : la littéra­ ture.

Il avait certes déjà publié des ouvrages de poésie (Le Caprice de l'amant, 1768; Chants, 1770), une Goethe, portrait et autographe de 1825 Bureau de Goethe dans sa maison de Hirschgraben, à Francfort-sur-le­ Main Pendant la vie de Goethe, on publie l'Encyclopédie (1751-1772) en France, Voltaire donne le Traité sur la tolérance (1763), Rousseau écrit Les Confessions ( 1765), Choderlos de Laclos publie Les Liaisons dangereuses (1782).

Lorsque Goethe meurt en 1832, Karl Marx est encore au lycée de Trèves, sa ville natale, tandis qu'Alfred Krupp, âgé de seize ans, dirige déjà la fonderie familiale .

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P eu d'hommes, dans l'histoire de la pensée universelle, ont eu l'envergure intellectuelle de Goethe; il s'intéressa à tous les domaines du savoir et de la création littéraire.

comédie en alexandrins (Les Com­ plices, 1770), et un hymne en prose (De l'architecture alle­ mande, 1773); mais c'est surtout grâce à un drame en prose, Gotz von Berlichingen (1773), et à un roman senti­ mental, Les Souffrances du jeune Werther (1774), que Goethe connut ses premiers succès.

En même temps, il se posait en chef de file du « Sturm und Drang » (Tempête et Élan), mouve­ ment préromantique in­ fluencé par les idées de Rousseau et opposé au rationalisme del'« Aufk:Hi­ rung » (la philosophie des Lumières, en français).

A moins de trente ans, Goethe était déjà le poète allemand le plus populaire.

L'État et la science S ans jamais abandonner totale­ ment sa carrière littéraire, Goethe entra en 1775 dans la vie publique,. »