fourmi.

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fourmi. n.f., insecte hyménoptère de la famille des formicidés. Il en existe environ
7 000 espèces.

Les caractéristiques anatomiques.
L'abdomen des fourmis est rattaché au thorax par un fin pédicule, constitué par le premier
segment abdominal aminci, qui le rend très mobile. Dans la région postérieure, il abrite un
dard et une glande à venin. Toutefois, chez de nombreuses espèces, le dard est atrophié
ou fait défaut. La glande à venin, au contraire, est toujours présente. Les mandibules, très
robustes, sont des organes à tout faire : préhension, broyage, fouissage, défense, etc. Les
mâchoires et la lèvre inférieure sont beaucoup plus molles ; elles servent à sucer et à
lécher. Lorsqu'une fourmi attaque ou se défend, elle transperce l'adversaire avec ses
mandibules, puis arrose la plaie de son venin, composé essentiellement d'acide formique. Si
l'adversaire est de grande taille, la fourmi se dresse sur ses pattes postérieures et projette
du venin à une assez grande distance.

La vie sociale des fourmis.
Les fourmis constituent des sociétés très évoluées. Une colonie de fourmis comprend trois
types d'individus : les femelles, plus grosses que les autres ; les mâles ; les ouvrières, qui
sont des femelles stériles. Les individus sexués sont pourvus d'ailes ; on les appelle fourmis
volantes. Au cours de la belle saison, les mâles et les femelles qui ont atteint la maturité
sexuelle quittent la fourmilière et s'accouplent. Après l'accouplement, les mâles meurent.
Les femelles, qui peuvent s'accoupler plusieurs fois, mettent le sperme en réserve et
deviennent fécondes pour leur vie entière. Une femelle fécondée peut réintégrer sa colonie
d'origine ou en fonder une nouvelle. Elle s'ampute alors de ses ailes ou se les fait couper
par une ouvrière. Les ouvrières effectuent tous les travaux de la colonie : elles construisent
et agrandissent le nid, assurent le ravitaillement, soignent les larves et les nymphes. Elles
peuvent régurgiter des aliments mis en réserve dans le jabot pour les distribuer à d'autres
individus de la colonie. Chez certaines espèces, la division du travail s'accompagne d'une
différenciation des ouvrières. La plupart des espèces construisent des fourmilières
souterraines, généralement surmontées d'un dôme. Les chambres souterraines, reliées par
des galeries, sont spécialisées : les unes abritent les oeufs, d'autres les nymphes. Les
« oeufs de fourmi « utilisés parfois pour la nourriture des oiseaux d'élevage (faisans,
perdrix) sont en réalité des nymphes.
Les fourmis sont omnivores : elles se nourrissent d'autres insectes, de sève, de graines
et de débris de toutes sortes. Beaucoup de fourmis recherchent le miellat, qui est une
sécrétion anale du puceron. Certaines espèces élèvent des pucerons ou exploitent d'autres
insectes vivant dans leurs galeries. Ces derniers, appelés myrmécophiles, sont parfois des
parasites qui se nourrissent des oeufs et des larves de fourmis.
Complétez votre recherche en consultant :
Les livres
éthologie - fourmis transportant un criquet dans leur fourmilière, page 1782,
volume 4

Les espèces les plus connues.
La fourmi rousse (Formica rufa) est la représentante la plus commune des fourmis
chasseresses. Elle vit dans les forêts en énormes colonies pouvant compter jusqu'à
200 000 individus. Elle se nourrit d'insectes et, de ce fait, est utile. Les dorylines des
régions chaudes d'Afrique et d'Amérique effectuent de véritables razzias, détruisant tous
les petits animaux sur leur passage. Avec les fourmis magnans elles constituent un
véritable danger pour les hommes.
Les fourmis agricoles préfèrent les aliments végétaux. Les fourmis moissonneuses,
comme Messor barbarus du midi de la France, récoltent des graines qui, fait curieux, ne
germent plus. D'autres, comme l'atta d'Amérique du Sud, coupent des feuilles qui,
longuement mastiquées, sont transportées dans la fourmilière où elles forment des meules
permettant le développement de champignons. On ne sait pas si ces champignons servent

de nourriture aux fourmis ou s'ils apparaissent accidentellement sur les feuilles destinées
aux larves. Les fourmis pastorales sont celles qui élèvent des pucerons dans leurs galeries.
C'est le cas de certaines espèces du genre Lasius, dont plusieurs sont communes en
France. Les fourmis guerrières se battent entre elles. Le plus souvent les batailles ont pour
cause la possession d'un territoire. Les armes utilisées sont les mandibules, le venin et le
dard, quand il existe. Les fourmis entrent aussi en lutte avec les termites. Les espèces les
mieux armées sont les plus audacieuses. Les fourmis esclavagistes sont les plus
belliqueuses des fourmis guerrières. Elles ramènent des larves d'autres espèces. Ces
larves, écloses dans leur nid, leur procurent des servantes. En France, les deux principales
espèces esclavagistes sont la sanguine et l'amazone. Chez l'amazone, les mandibules très
développées en faucille ne sont propres qu'au combat. L'animal est nourri par ses esclaves
qui lui tendent une goutte de liquide sucré.
Les moeurs des fourmis sont une des grandes curiosités de la nature. Ainsi, il existe au
Mexique une espèce du genre Myrmecocystus, dont certaines ouvrières, dites fourmisbonbonnes, accumulent le nectar reçu des autres ouvrières dans leur abdomen distendu.
Elles se suspendent ensuite au plafond des galeries. Les autres fourmis viennent les
solliciter avec leurs antennes pour recevoir une goutte de nectar.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
acclimatation
biosociologie
Chauvin Rémy
fourmilion
hyménoptères
insectes - Le cycle biologique
insectes - Le rôle des insectes dans la biosphère - Les insectes prédateurs et
parasitoïdes
insectes - Le rôle des insectes dans la biosphère - Les insectes recycleurs de la
matière organique
interattraction
métamorphose - 2.ZOOLOGIE
miellat
pangolin
puceron
tamanoir
trophallaxie
Les livres
fourmi - les différentes castes, page 1970, volume 4
fourmi - une fourmilière vue en coupe, page 1970, volume 4
fourmi - acromyrnex lundi, fourmi champignonniste des pampas d'Argentine,
page 1970, volume 4
fourmi - fourmis-bonbonnes, page 1970, volume 4
fourmi - fourmis tisserandes, page 1970, volume 4
insectes, page 2537, volume 5