fossile.

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fossile. n.m., nom donné aux vestiges ou traces laissés par des organismes animaux ou
végétaux, qui ont vécu au cours des périodes géologiques. Les fossiles se rencontrent
uniquement dans les roches sédimentaires ; les plus anciens connus remontent à plus de un
milliard d'années. Ils sont les témoins de l'évolution des êtres vivants au cours de l'histoire de
la Terre.

La fossilisation.
La fossilisation est un phénomène exceptionnel. Elle nécessite des conditions particulières
pour pouvoir se réaliser : enfouissement rapide de l'organisme après sa mort, conditions
de milieu favorables à la conservation, à l'abri des agents extérieurs mécaniques ou
biologiques.
Il ne subsiste généralement que les parties dures des animaux : coquilles des
mollusques et des brachiopodes, tests des échinodermes, os et dents des vertébrés. Les
parties molles subissent la putréfaction ; exceptionnellement, elles peuvent se conserver
dans des conditions particulières. C'est le cas, par exemple, des muscles, des reins, des
organes génitaux d'animaux aquatiques enfouis sous une épaisse couche de vase ou
même de l'organisme entier comme ceux des insectes emprisonnés dans les résines
fossiles (ambres) ou enfouis dans la terre gelée (mammouths). Parfois on ne retrouve que
des empreintes ou des traces de l'activité des animaux : empreintes de pas, pistes,
terriers, perforations, coprolithes (excréments pétrifiés).
Les végétaux ont laissé des traces variées de leur appareil végétatif et reproducteur :
racines, troncs, tiges, feuilles, fleurs, spores et grains de pollen. L'accumulation des restes
végétaux est à l'origine de la houille.

L'étude des fossiles.
La découverte des fossiles remonte à une époque très ancienne. Pendant longtemps on a
cru qu'il s'agissait de formations d'origine purement minérale, dont la ressemblance avec
des êtres vivants n'était due qu'à un caprice de la nature. Puis on les considéra comme les
restes de créatures antédiluviennes. Ce n'est qu'au XIXe siècle, avec l'adoption de la
théorie du transformisme, que leur étude a pris toute son ampleur et a donné naissance à
une science nouvelle, la paléontologie. Cette science n'a d'abord pu s'appliquer qu'à des
régions privilégiées où les terrains sédimentaires sont restés en place. Aujourd'hui la
connaissance des fossiles permet de dater avec précision les terrains sédimentaires, de
reconstituer les milieux de dépôts et de formation des roches sédimentaires, d'établir des
cartes paléogéographiques. Elle est l'auxiliaire de la prospection du sous-sol (micropaléontologie).
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Les livres
fossile - schémas, page 1966, volume 4
sciences (histoire des) - collection de fossiles, page 4690, volume 9
trilobites, page 5278, volume 10
amphibiens - les amphibiens fossiles, page 240, volume 1
poissons - quelques poissons fossiles, page 3970, volume 7