Félix VALLOTTON:MADAME ALEXANDRE BERNHEIM.

« Félix VALLOTTON MADAME ALEXANDRE BBRNHEIM Par son mariage avec une fille Bernheim, Vallotton l'anarchiste fait son entrée dans le grand monde.

Mal à l'aise, il se familiarise avec son nouvel environnement en le peignant avec une grande attention.

A la grande surprise de ses amis, Vallotton .rompt brutalement avec son ancienne vie.

Du jour au lendemain, il abandonne sa com­ pagne , une simple ouvrière avec laquelle il était en ménage depuis des années.

Lui qui vivait jusque-là dans une simple chambre de bonne se retrouve dans un magnifique appar­ tement.

Il découvre le luxe et la facilité.

LE MODÈLE Mme Bernheim , née Henriette Adler, était la femme d'Alexandre Bernheim, fondateur d'une dynastie de grands marchands d'art.

Dans les années 1850, il diffusa avec succès les œuvres des peintres de Barbizon, tout en écoulant des toiles de Delacroix.

Mme Bern­ heim eut trois enfants.

josse et Gaston prirent le relais de leur père en suivant le mouvement impressionniste et postimpressionniste.

Gabrielle, devenue veuve d'un premier mari, épousa Vallotton.

LE TABLEA U Mme Bernheim mère semble complètement détachée de son environnement.

De fait, comme le prouvent toute une série de dessins prépara toires, Vallotton s'est d'abord attaché à peindre l'intérieur vide.

Il s'en dégage une impre ssio n d'étouffement, de surcharge et de déséquilibre.

Aucune fenêtre ou porte n'ouvre l'horizon.

Comme s'ils traduisaient les propres sentiments de l'artiste, les tableaux sont accro­ chés de manière instable et incertaine.

La position de Mme Bernheim, figée sur un coin de fauteuil, semble tout aussi inconfortable.

LA COTE LA Lettre, une huile de 1924 a été vendue 511000 FF (93000 dollars) en 1994.

Mais on peut trouver des gravures sur bois de l'artiste pour 7 500 FF (1350 dollars) et des lithographies pour 1100 FF (200 dollars).

Félix V ALLO'ITON 1868-1925 • Madame Alutnulre B•mhe,_ • HoUe sur earton 67 an x 47,5 em • Signé et daté en bu, à droite, ~F.

V aUotton 82» • Peint en 1902 • Loealisation: Paris, mUIH d'OrBa, • Exposltioas: BAie, 1957; Montréal, 1969; Québec, lm Son corps décrit une curieuse torsion, et son regard vide, tourné vers lui-même, ne dégage aucune ligne de fuite.

LE CONTEXTE Vallotton, par son mariage, avait vu la possi­ bilité de s'él ever dans l'échelle sociale.

Mais se sentait-il a l'aise dans ce nouveau milieu? En 1905, ses rapports avec sa femme connaîtron t une période ombrageuse.

Le peintre se lancera alors dans une longue série de nus austèr es, qui lui vaudront la désapprobation du public .

l'HISTOIR E Cette toile resta dans la famille Bernheim j usqu'en 1953, date à laquelle Gaston Bern­ heim en fit don à l'Etat français.

Renoir dev ait égal e m ent be auco up aux fr ère s B ernhei m.

Il a peint ici M me Josse B ernheim , épouse de son marchand et bell~fille \.

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