Félix Lope de Vega

« Félix Lope de Vega Félix Lope de Vega Carpio est né à Madrid en 1562 et commence, dans ses études, à manifester cette gloutonnerie et cette vélocité quidevaient marquer toutes ses activités.

Destiné aux ordres, il se fait d'abord soldat, puis poète et amoureux.

Comme pour tant de hérosde la Renaissance, on peut diviser son existence en périodes à chacune desquelles préside un nom de femme.

Et la période la plusardente sera la première, celle qu'il a décrite dans son autobiographie de la Dorotea et pendant laquelle il aima Elena Osorio, fille etfemme de comédiens.

Ces amours, contées dans cette oeuvre composite, mélangée de naturalisme caravagesque et de pédantismeconceptiste, finissent dans un imbroglio de pamphlets infamants, de lettre volée, de chantage, de procès.

Lope est jeté en prison etcondamné à l'exil ; il enlève une jeune fille, Isabel de Urbina, l'épouse sous la menace d'un nouveau procès, la plante là, s'engagedans l'Invincible Armada et, dans la bataille, emploie ses manuscrits en guise de bourre pour son mousquet.

A Valence il retrouveIsabel et en a deux filles qui mourront toutes jeunes.

L'exil achevé, il se rapproche de Madrid et devient familier du duc d'Albe.

Isabelmeurt, le règne de Micaela commence, une belle comédienne de qui il aura sept enfants, dont Marcela qui se fera religieuse.

En 1598 ilfait un riche mariage, puis il s'installe définitivement à Madrid.

Sa dernière maîtresse, célébrée sous le nom d'Amarillis, deviendra folle,recouvrera la raison et mourra aveugle trois ans avant lui.

Cette existence n'eût pas été complète si elle n'avait pas été mêlée à cellede gentilshommes illustres et ornée de charges et d'emplois, si enfin tant de désordres n'avaient eu le contrepoids de crises dedévotion et si Frey Lope de Vega, familier du Saint-Office et membre de nombreuses congrégations, n'avait écrit des poèmesascétiques et mis à flageller sa chair autant de véhémence qu'à l'assouvir.

Ses funérailles, en 1635, furent une apothéose, où culmineun moment singulièrement pathétique, lorsque le cortège funèbre fit halte sous les grilles du couvent des Trinitaires déchaussées oùvivait recluse Sor Marcela, la fille chérie du glorieux poète. A une telle prodigalité du coeur et des actions correspondit une fantastique prodigalité du génie.

Les Rubens triomphants, les virtuosesde l'école du fa presto, tous ces furieux décorateurs qui empliront le siècle de leurs prestiges plafonnants paraîtront encore lents ettimides à côté de Lope de Vega, "phénix des esprits", "poète du ciel et de la terre".

A peine ose-t-on dénombrer son oeuvre : desromans en prose, des nouvelles, des poèmes, la Beauté d'Angélique qui a onze mille vers, la Circé qui en a trois mille, la Jérusalemconquise qui a vingt chants, la Dragontea consacrée au pirate anglais Drake et la Gatomachie, consacrée aux amours de la chatteZapaquilda et des chats Marramaquiz et Micifuf, sans compter les poésies lyriques, religieuses, didactiques, enfin le théâtre.

C'est àonze ou douze ans que le monstre commence sa production dramatique, qui comprendra près de 1 800 pièces il nous en reste 470 etqui embrasse tous les sujets, la création du monde comme la découverte de l'Amérique, et tous les genres, l'historique, le pastoral etle chevaleresque, la comédie de moeurs, la comédie d'intrigue, la comédie de cape et d'épée, la vie de saint, la fable mythologique. On ne saurait s'attendre à ce que ces pièces fussent écrites dans un langage d'une perfection soutenue.

La comedia qui est le nomconsacré du genre national dont Lope est vraiment le créateur, est écrite dans cette versification octosyllabique chère à l'Espagne etqui se montre tour à tour pompeuse et vulgaire, et en général assez lâche, souple et coulante.

Elle se resserrera avec Calderon pourproduire ce lyrisme conceptiste dont la magnificence un peu mécanique éblouira Shelley et les Romantiques allemands.

Chez Lope deVega, ce n'est pas quand elle se resserre et s'intellectualise que cette versification atteint au succès.

Sans doute connaît-elle certainesressources et certains effets.

Car Lope a parcouru toutes les gammes de l'art et toutes celles du sentiment.

Et il a certains éclats degalanterie chevaleresque qui sont admirables.

Lorsqu'il délaisse l'octosyllabique pour le vers héroïque il produit, par exemple, dessonnets qui s'égalent aux plus somptueux de la Renaissance.

Mais là où son génie est le plus personnel, c'est lorsqu'il retrouve le tonpopulaire.

Génie essentiellement démocratique, Lope a semé dans ses oeuvres d'innombrables chansons, séguedilles, airs à danser,rondes paysannes, d'une simplicité et d'un tour ravissants, la fraîcheur même.

Quelques-unes de ses comedias les plus charmantessont ces tableaux de moeurs où les conversations galantes, les promenades, les observations pittoresques et piquantes se manifestentavec tant de vie et par lesquels Lope apparaît comme un précurseur du jovial Goya des Tapisseries.

Voilà où est le Lope inimitable, demême que dans tous les drames où le peuple intervient, avec sa fierté, avec le sentiment de sa noblesse et de son honneur qui valentbien ceux des gentilshommes : Peribanez et le commandeur d'Ocana ou l'impétueux Fuenteovejuna, véritable drame "unanimiste"avant la lettre, puisque c'est un village, l'âme collective d'un village qui, contre la despotique féodalité, y joue le premier rôle. Un tour populaire, une vivacité qui peut aller jusqu'au sentiment épique, son enjouement, sa passion font la grandeur de Lope de Vega: ils font aussi sa limite.

Dans le Moulin, il y a des scènes qui sont sur le point de rejoindre Shakespeare et, d'une façon précise, dessituations qui rappellent Asyou like it : mais nous n'y trouvons ni Jacques le Mélancolique, ni cette philosophie profonde qui, chezShakespeare, résonne comme une musique, inépuisable.

Le Châtiment sans vengeance commence avec autant d'entrain pathétiquequ'un drame élizabéthain et s'achève en un rituel conformiste, ce rituel religieux et social de l'honneur qu'observe séculairement latribu espagnole.

Le titre même indique que, dans l'holocauste de l'épouse coupable, il s'agit bien d'un rite et non de l'assouvissementd'une passion ; et cependant jusqu'au dernier acte, qui est celui où s'accomplit le rite, il règne dans cette pièce une liberté et unechaleur extraordinaires et, comme partout chez Lope, du mouvement : un mouvement qui va jusqu'à l'allégresse irréfléchie,l'insouciance, le désordre et qui est une valeur de vie plutôt qu'une valeur d'art.

En conséquence, lorsque cette verve est épuisée, Lopeaime mieux tomber dans le mécanique et dans le conventionnel que de se hausser, à force d'art, à la grande vérité tragique.

Le Chiendu jardinier, qui aurait pu être une comédie morale et psychologique d'une si profonde humanité, nous choque par sa grossièretéfacile.

Mais c'est que Lope va au plus facile et, en fin de compte, il faut convenir que cette facilité emporte toutes les résistances.

En finde compte il faut se dire qu'on est au théâtre et s'abandonner à l'autoritaire et endiablée séduction d'un prodigieux homme de théâtre.En fin de compte il faut rendre les armes à ce génie tumultueux, l'un des plus éloignés qui aient jamais été de toute notion deperfection, mais l'un de ceux qui ont possédé le plus pleinement cette qualité singulière : la grâce.. »