Faure, Edgar

Faure, Edgar (1908-1988), homme politique français, figure du Parti radical, président du Conseil sous la IV^e République, qui évolua ensuite vers le gaullisme et fut plusieurs fois ministre sous la V^e République.

Né à Béziers (Hérault), fils d'un médecin, Edgar Faure fit de brillantes études à la faculté de droit de Paris et à l'École des langues orientales. Avocat au barreau de Paris à vingt et un ans, puis professeur de droit à l'université de Dijon, il rejoignit le général de Gaulle à Alger et fut nommé membre du Comité français de libération nationale en 1943. Procureur général adjoint au procès de Nuremberg (1945-1946), il fut élu député radical-socialiste du Jura en 1946, siège qu'il conserva sans interruption jusqu'en 1958, et confirma son implantation locale en devenant maire de Port-Lesney, mandat qu'il détint jusqu'en 1970, puis de 1983 à sa mort.

Personnalité importante du Parti radical, il fut, à partir de 1949, l'un des acteurs obligés des innombrables combinaisons ministérielles, aussi vite défaites qu'elles s'étaient nouées, reflet d'une instabilité politique qui fut la grande faiblesse de la IV^e République : secrétaire d'État au Budget dans le gouvernement Bidault (1949-1951), garde des Sceaux dans le gouvernement Pleven (1951), il détint le portefeuille des Finances dans les gouvernements Laniel (1953-1954) et Mendès France, ce dernier lui cédant, peu avant d'être renversé, celui des Affaires étrangères (janvier 1955). Président du Conseil de janvier à février 1952, il retrouva cette fonction après la chute de Mendès France, en février 1955.

Mieux accepté par la classe politique que son prédécesseur direct, il s'attacha au règlement des problèmes coloniaux, accordant l'autonomie interne à la Tunisie (juin 1955) et poursuivant la recherche d'une solution négociée au Maroc. Ayant pris l'initiative de dissoudre l'Assemblée nationale pour tenter de remédier au blocage permanent de la situation politique, le 2 décembre 1955, il fut exclu du Parti radical. Ministre des Affaires économiques dans le gouvernement Pflimlin (mai 1958), il fut battu aux élections législatives la même année, mais fut élu sénateur du Jura l'année suivante, siège qu'il conserva jusqu'en 1966. Il profita de cette semi-retraite politique pour passer l'agrégation de droit romain et d'histoire du droit, et reprit un enseignement universitaire.

En 1965, il fit connaître son soutien à la candidature du général de Gaulle, et fut nommé l'année suivante ministre de l'Agriculture. Appelé au ministère de l'Éducation nationale après les événements de Mai 68, il mit en œuvre, dans un contexte délicat, la réforme de l'enseignement supérieur qui permit une importante modernisation de la gestion et de l'organisation des universités (voir Faure, loi). Ministre des Affaires sociales (1972-1973), député du Doubs, constamment réélu de 1967 à 1980, maire de Pontarlier de 1971 à 1977, il fut également président du conseil régional de Franche-Comté à partir de 1974. Président de l'Assemblée nationale de 1973 à 1978, il fut candidat à l'élection présidentielle de 1974, mais se retira, faute du soutien d'un parti.

Personnage brillant et ironique (qui intitula ses mémoires, publiés en 1982, Avoir toujours raison… c'est un grand tort), habile négociateur, tranchant par sa personnalité volontiers paradoxale avec la classe politique de la IV^e République, trop sceptique cependant pour pouvoir égaler en popularité un Pinay ou un Mendès France, il fut l'un des artisans de la modernisation économique de la France de l'après-guerre. Époux de Lucie Faure, directrice de la revue la Nef et figure du Tout-Paris intellectuel, il écrivit des romans policiers et plusieurs ouvrages historiques (la Disgrâce de Turgot, 1961 ; la Banqueroute de Law, 1977), et fut élu à l'Académie française en 1978.