Ex malis multis malum quod minimum est, id minime est malum

« Ex malis m•ltis malum quod minimum est, id minime est malum Entre bien des mau:s.

le moindre mal est encore ce qu'il y a de moins mal Cet énoncé gnomique, construit autour d'un amusant jeu de mots et d'une allitération efficace, provient d'un passage du Stichus de Plaute ( v.

120).

Choisir toujours le moindre mal est un conseil qui revient deux fois dans le De otficiis de Cicéron (3, 1, 3 ; 3, 29, 105, cf.

égale­ ment l'apocryphe de l'Epistula ad Octavium, 8), de même que dans d'autres passages, notamment chez Quintilien (7, 4, 12); saint Jérôme (Ep.,84, 12, I, qui reprend un passage de l'Apologia contra Rufinum, l, 11 : il s'agit de choisir entre > ou >); Ausone (Epigrammes, l, 3 sq.), et Cassien (Collationes.

17, 8, 2 [Pl 49, 1050b)); saint Augustin propose une variante: Nullum esse tom male factum quod non in peioris devitatione faciendum sit, > (De mendacio, 9, 12 ; cf.

aussi Contra mendacium, 9, 20), reprise dans les Libelli de lite imperatoris et pontiflcis (Monumenta Germania Historica, 1, 256, 33 ).

Le motif était en fait déjà présent sous la plume d'Aristote (cf.

Ethique de Nicomaque, 2., 1109a 35 sq.

: Tà È À. »