ÉTOILESUne étoile est une énorme sphère de gaz (principalement de l'hydrogène), quiproduit sa propre lumière par le biais de réactions de fusion nucléaire qui ont lieudans la zone centrale.

« 1 ÉTOILES Une étoile est une énorme sphère de gaz (principalement de l’hydrogène), qui produit sa propre lumière par le biais de réactions de fusion nucléaire qui ont lieu dans la zone centrale.

Notre galaxie est un disque formé de plus de cent milliards d’étoiles.

La Terre se trouve à l’intérieur du disque, près de l’une des nombreuses étoiles, le Soleil, qui, par sa luminosité, occulte la vue des autres étoiles plus éloignées au cours de la journée.

Ce n’est que lorsqu’une demi-sphère de la Terre est plongée dans la nuit, tournant ainsi le dos au Soleil, que nous pouvons observer les innombrables autres étoiles de notre Galaxie.

Les astrophysiciens stellaires se consacrent à l’étude des étoiles et de leurs mécanismes de fonctionnement, et ont découvert que chaque étoile a un certain cycle évolutif.

Elle naît, se structure, se réchauffe et atteint une situation d’équilibre qui dure des milliards d’années (pour les plus petites étoiles), au cours desquelles elle transforme en son c œ ur l’hydrogène dont elle est constituée, et en hélium par des processus de fusion nucléaire.

Une fois l’hydrogène épuisé, l’étoile commence à convertir l’hélium en éléments plus complexes, et devient une géante rouge.

Les étoiles de petite masse comme le Soleil évoluent ensuite vers un état dégénéré ; ce sont les naines blanches.

Leur température centrale est insuffisante pour amorcer d’autres réactions de fusion nucléaire.

Les étoiles massives, plus de huit à dix fois la masse du Soleil, parviennent à une température centrale suffisante pour enclencher d’autres cycles de fusion nucléaire.

Se forment alors des éléments chimiques de plus en plus complexes, jusqu’au fer.

L’étoile devient alors instable, son c œ ur s’effondre, son enveloppe extérieure est éjectée au cours d’une explosion gigantesque : c’est une supernova.

Il reste un résidu très compact, une étoile à neutrons ou un trou noir pour les plus massives. Les étoiles se présentent sous une grande variété de masses, de luminosité, de couleurs, et de composition chimique.

Cela dépend de l’état évolutif auquel se trouve l’étoile que nous observons, et de sa distance par rapport à nous.

Les étoiles jeunes, chaudes et lumineuses nous apparaissent plus bleues, tandis que les étoiles vieilles, relativement plus froides, nous apparaissent rouges.

Les explosions d’étoiles aux stades finaux de l’évolution des étoiles massives produisent des astres particulièrement fascinants, les supernovae.

Les étoiles comme le Soleil passent par le stade final des nébuleuses planétaires.. »