ÉTOILESPOSITIONS ET MOUVEMENTSLES ÉTOILES FIXESDepuis la nuit des temps l'homme a été fasciné devant le spectacle du ciel étoilé.
Publié le 22/05/2020
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ÉTOILES
POSITIONS ET MOUVEMENTS
LES ÉTOILES FIXES
Depuis la nuit des temps l’homme a été fasciné devant le spectacle du ciel étoilé.
Par les nuits froides et sans lune, il est possible de voir à l’ œ il nu plusieurs milliers
d’étoiles (on calcule qu’elles sont environ 5 800 sur l’ensemble du ciel visibles à
l’œ il nu).
Elles se trouvent à des distances énormes, distribuées en un système
discoïdal appelé Galaxie, ou Voie Lactée.
À cause de ces grandes distances, leurs
positions relatives, observées depuis la Terre, restent pratiquement immuables.
Dans l’Antiquité, les étoiles avaient été organisées en 88 constellations, groupes
particulièrement brillants et reconnaissables.
Les constellations ont des noms latins.
Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius,
Capricornus, Aquarius, Pisces sont les 12 constellations du Zodiaque.
Ursa Major,
la Grande Ourse, est une constellation de sept étoiles brillantes, facilement
reconnaissable dans le ciel de l’hémisphère boréal.
Les étoiles les plus brillantes
ont un nom arabe, qui leur a été attribué au Moyen Âge, quand l’astronomie était
très étudiée dans les pays islamiques.
La nomenclature moderne des étoiles
consiste en une lettre de l’alphabet grec, suivie du nom latin de la constellation.
Les
lettres de l’alphabet grec sont attribuées aux différentes étoiles de la constellation
par ordre de brillance : (alpha) pour la plus brillante, (bêta) pour la deuxième,
(gamma) pour la troisième et ainsi de suite ,,,,...
Les sept étoiles de la
Grande Ourse sont Dubhe ( Ursa Major), Merak ( Ursa Major), Phecda ( Ursa
Major), Megrez ( Ursa Major), Alioth ( Ursa Major), Mizar ( Ursa Major), Alkaid
(Ursa Major).
Les astronomes utilisent des angles pour calculer les positions, les
distances relatives et les dimensions des objets célestes.
Par exemple, Merak et
Dubhe sous-tendent un angle d’environ 5 degrés (les astronomes disent qu’elles
“ sont éloignées l’une de l’autre de 5 degrés ”).
Si l’on prolonge la ligne qui relie ces
deux étoiles de 25 degrés environ, on trouve l’Étoile Polaire.
La Grande Ourse est
facilement visible et peut être utilisée comme guide pour localiser la plupart des
étoiles les plus brillantes présentes dans l’hémisphère boréal (Polaire, Arcturus,
Regulus, Spica...).
Le catalogue d’étoiles le plus complet a été pendant très
longtemps celui du Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), qui regroupe les
positions et les caractéristiques d’environ 250 000 étoiles.
Par la suite, a été
introduit le catalogue de référence pour le Télescope Spatial Hubble, qui contient
environ 2 millions d’étoiles.
Ces chiffres peuvent sembler très élevés, mais
rappelons que l’on estime que notre Galaxie compte plus de 100 milliards d’étoiles.
LE MOUVEMENT DE LA VOÛTE CÉLESTE
Au cours de la nuit, les constellations suivent un mouvement qui les fait se lever à
l’est, s’élever dans le ciel en décrivant un grand arc qui culmine au sud, puis
s’abaisser et se coucher à l’ouest.
Ce mouvement n’est qu’apparent.
En réalité,
c’est la Terre qui, en tournant sur elle-même, offre à l’observateur des panoramas
changeants de l’espace environnant.
L’homme qui observe les étoiles depuis la.
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