Étienne Marcel

« Étienne Marcel Son nom est inséparable de la grandeur de Paris au Moyen Âge et de la lutte pour une certaine liberté ; il témoignede la puissance de la bourgeoisie ; il rappelle une des crises les plus dures de l'histoire de la France. La famille Marcel, on ne la connaît pas en deçà du règne de saint Louis que le "sergent" Marcel avait suivi enÉgypte.

Ce sergent, si l'on en croit Joinville, aurait été responsable de la capture du roi pour s'être écrié à la bataillede Mansourah, afin de sauver son maître : "Seigneurs chevaliers, rendez-vous, car le roi vous le mande." Le grand-père d'Étienne, Pierre Marcel le Vieux, était un des neuf enfants de ce sergent et exerçait les professions dechangeur et de drapier.

Le père du prévôt des marchands, Simon Marcel, drapier lui aussi, avait épousé Isabelle laDélice, une orpheline, petite-fille d'un prévôt de Paris dont la famille était originaire de Chartres. Simon Marcel apparaît comme un des moins fortunés de cette famille de grands commerçants, faisant moyennefigure à côté de ses frères qui tenaient le haut du pavé dans la capitale.

Étienne ne recevra pas une très grossepart d'héritage à la mort de ses parents.

Il habite une maison dans la Vieille-Draperie, c'est-à-dire dans l'île de laCité, non loin du palais qu'Enguerrand de Marigny vient de transformer pour Philippe le Bel ; il appartient à la paroisseSaint-Barthélemy, une de ces nombreuses petites églises qui, autour de la cathédrale Notre-Dame, se partageaientl'île parisienne. Nous le voyons faire acte de commerçant à partir de 1336.

Il est alors marié avec Jeanne de Dammartin, pourvued'une bonne dot de huit cent cinquante-deux livres, probablement fille de Geoffroy de Dammartin, échevin qui,quelques années plus tôt, avait refusé de se prêter aux vues du Conseil royal quand il avait été projeté d'imposer labourgeoisie pour unifier les monnaies et les mesures.

Il n'est donc pas impossible qu'Étienne Marcel ait trouvé dansson foyer une tradition de résistance au pouvoir dont la famille Marcel ne paraît pas avoir fait preuve. Devenu veuf, Étienne Marcel se remarie avec la fille d'un des plus gros brasseurs d'affaires de Paris, Marguerite, fillede Pierre des Essars.

Ce Pierre des Essars est un bourgeois de Rouen venu à Paris avec son frère Martin à la fin durègne de Philippe le Bel.

Il représente le type de ces bourgeois actifs qui ajoutent à leur maison de commerce demultiples affaires : prêts d'argent à des taux mal connus, fermes de charges et d'impôts, spéculation sur lesmarchandises, les denrées ou les immeubles, fonctions officielles dans des organes administratifs de la monarchie.Pierre des Essars a touché à toutes ces activités ; il a été le banquier des grands barons, du fils aîné du roi PhilippeVI et de ce roi lui-même dont il a géré les fonds secrets.

Il a été chargé de missions discrètes ou officielles.

Il a étéen très bons termes avec le duc de Bourgogne, le comte de Flandre et le duc de Normandie, futur Jean le Bon.

Il estvoyer de Paris et maître de la Chambre des comptes, après avoir tenu quelque temps l'Argenterie du roi : le servicedes fournitures de l'Hôtel.

C'est un des hommes le plus en vue de Paris. Tel est l'homme dont Étienne Marcel épouse la fille dotée princièrement de trois mille écus d'or.

On doit admettreque, durant cette période de son existence, Étienne Marcel a été tenté par une de ces carrières aux abords dupouvoir qui enrichissent rapidement leur homme, non sans certains risques. Il a probablement voulu égaler le train d'existence des branches aînées de sa famille.

Heureusement pour lui, il n'aurapas le temps de s'y engager.

Il s'est remarié en 1345 ou en 1346 et, quelques mois plus tard, son beau-père est misen prison avant d'être libéré au bout d'un certain temps contre la très forte amende de cinquante mille "chaires"d'or.

Pierre des Essars pourra reprendre ses activités, non sans avoir vendu une partie de sa fortune, et lorsque, àla mort de celui-ci et à celle de son épouse, la question se posera d'accepter ou de refuser la succession, dont lasituation n'est pas nette, Étienne Marcel la refusera prudemment au nom de sa femme alors que deux de ses beaux-frères, Jean des Essars et Robert de Lorris, l'accepteront et hériteront seuls de la fortune qu'ils auront su s'assureren obtenant la réhabilitation de la mémoire du banquier.

Cette erreur de calcul laissera de vifs regrets et beaucoupde rancune dans le cœur d'Étienne Marcel et jouera son rôle dans sa vocation-politique de réformateur.

Leshésitations du futur prévôt des marchands entre les affaires et l'action politique durent pourtant encore quelquesannées.

En 1351 et en 1352, il figure parmi les fournisseurs de l'Argenterie du roi Jean, mais quand, en 1353,l'Argentier est remplacé, le nom d'Étienne Marcel disparaît des registres, en même temps que ceux d'autrescommerçants parisiens dont il semble que la cour veuille alors se passer au bénéfice de fournisseurs étrangers.

Il neserait pas impossible que la bourgeoisie de Paris y ait trouvé une raison de mécontentement. La carrière municipale d'Étienne Marcel a déjà commencé.

Après avoir milité au sein des confréries, associations àbut charitable où se retrouvent les bourgeois de la ville, Étienne devient échevin au début du règne du roi Jean, leprévôt des marchands étant un de ses parents, Jean de Pacy.

Étienne Marcel succède à celui-ci comme prévôt soiten 1354 soit en 1355, on ne sait au juste. Il est immédiatement appelé à prendre ses responsabilités.

Devant la reprise de la guerre avec l'Angleterre, le roiJean réunit à Paris les États de la moitié nord du royaume, la langue d'oïl, le 30 novembre 1355.

A la séanced'ouverture de ces États, trois personnes sont invitées à prendre la parole après le discours du chancelier ; ce sontl'archevêque de Reims, Jean de Craon, pour le clergé, le connétable, Gautier, duc d'Athènes, pour la noblesse, et leprévôt de Paris, Étienne Marcel, pour ce que l'on appellera plus tard le tiers état.

Les délibérations de ces Étatssemblent avoir été assez laborieuses ; elles aboutissent à accorder au roi le produit d'un impôt, sous condition de. »