Étienne de Blois1097-1154Petit-fils de Guillaume le Conquérant, Étienne est, tout jeune, attiré à la cour de son oncleHenri Ier, qui lui fait épouser Mathilde, héritière du comté de Boulogne.

« Étienne de Blois 1097-1154 Petit-fils de Guillaume le Conquérant, Étienne est, tout jeune, attiré à la cour de son oncle Henri Ier, qui lui fait épouser Mathilde, héritière du comté de Boulogne.

En 1125, il est le premier des grands à prêter serment à l'impératrice Mathilde lorsque son père la proclame son héritière.

En 1135, à la nouvelle de la mort d'Henri Ier, Étienne débarque en Angleterre où il est acclamé comme roi et est couronné à Westminster.

L'impératrice Mathilde introduisit aussitôt auprès du pape une plainte en parjure.

Le roi d'Écosse, oncle de Mathilde, envahit le Nord de l'Angleterre.

C'est le début des troubles auxquels donnait lieu la situation d'Étienne, considéré comme un usurpateur.

En 1137, reconnu en Nomandie, il conclut une trêve avec Geoffroy d'Anjou, mari de Mathilde.

La guerre reprend surtout à partir de 1140, lorsque l'impératrice traverse la Manche et vient s'établir à la cour de Robert de Gloucester.

Le comte de Chester et son frère, Guillaume de Roumare, se rallient à elle, puis c'est l'évêque d'Ely qui se révolte contre Étienne.

Son autorité n'est guère reconnue que dans le Centre de l'Angleterre ; depuis plusieurs années déjà, il doit s'entourer de mercenaires flamands dont le chef le plus en vue est le fameux Guillaume d'Ypres.

En 1141, en assiégeant le château de Lincoln, Étienne est fait prisonnier.

Un concile le dépose et reconnaît Mathilde “ dame d'Angleterre ”.

C'est le triomphe de l'impératrice, mais Robert de Gloucester est à son tour fait prisonnier par les partisans d'Étienne.

Les deux captifs sont échangés : un concile restaure Étienne qui reprend la lutte.

Pendant ce temps, il a perdu la Normandie conquise par Geofffroy d'Anjou qui peut faire proclamer duc son fils, le futur Henri II.

C'est désormais lui qui va prendre en main la lutte contre l'usurpateur.

Après une lutte indécise, Étienne, qui est frappé dans ses affections par la mort de son fils et de sa femme, se résigne à reconnaître Henri pour son héritier.

Il meurt en 1154.

Sous son règne, les institutions et l'autorité royale se sont dégradées.

Étienne a donné aux seigneurs des pouvoirs d'administration qui sont la ruine des droits régaliens.

Par ses maladresses envers l'Église, Étienne a réussi à se priver de l'appui des évêques, et à les tourner vers le seul homme capable de ramener la paix, Henri de Normandie.

Étienne, batailleur, d'une grande bravoure, obstiné, énergique, n'a cependant montré aucune des qualités du politique et du chef de peuples.

C'est un grand baron que le hasard et l'absence de scrupules ont placé sur un trône, et qui n'a pas su gouverner.. »