Ernst Mach (1838-1916)

« Ernst Mach 1838-1916 Né à Turas (Moravie), est l'auteur de : Die Mechanik (1883) ; Analyse der Empfindungen und das Verhältniss des Physischen zum Psychischen (1900) ; Erkenntniss und Irrtum .

Les physiciens philosophes peuvent soit philosopher sur la physique, soit chercher à dégager des méthodes des applicables à d'autres disciplines, soit encore (et c'est en ce sens que les physiciens modernes sont philosophes) lier la physique et la connaissance de ses méthodes en une science qui s'analyse elle-même pour mettre au clair ses présupposés — non strictement scientifiques.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, certains, physiciens ou biologistes, ne voient aucune solution de continuité entre leur science et la philosophie : le légalisme scientifique est aussi légalisme philosophique.

Si Avénarius considère la question en biologiste, quand il élabore “ l'empirico-criticisme ”, Mach tend au même but, mais suivant des schémas physiques : écarter l'éternelle tentation du criticisme, en montrant la coordination de la chose et du moi, également réels, dans l'expérience.

Le critiscime butait sur la notion de substance comme sur la notion de causalité : la substance était illusion, la causalité se transformait en un parallélisme heureux de l'entendement et de la sensibilité, parallélisme ou conjonction qui s'exprimait dans la notion kantienne, subtile mais étrange, du schème transcendantal.

Mach surmonte cette double difficulté en accordant une “ dignité ” fondamentale à la notion de fonction, qui lie la variation d'un phénomène à celle d'un autre. Le monde est saisi dans un réseau fonctionnel, qui recouvre aussi bien les phénomènes psychiques que les phénomènes physiques, sans laisser aucun hiatus entre eux.

Une telle conception a l'avantage — et cet avantage devient dans la pensée de Mach, une loi, la loi d'économie — de permettre de présenter les lois scientifiques comme autant de “ raccourcis ” à une infinité d'expériences.

Aussi les mathématiques suppriment-elles la nécessité des mesures directes, en géométrie, et abrègent-elles les calculs.

On voit comment, toutes les oppositions qui naissent du criticisme une fois abolies, est atteinte la vision cohérente d'un univers où chaque chose est l'envers d'une autre.. »