Emile Littré.

« 1 / 2 Emile Littré Aboutiss ement d'une vie de travail a charné, le dictionnaire de Littré est l'entreprise lexicographique la plus im­ p ortante qui ait été men ée à bien par un seul ho mm e.

Un amoureux des mots Fils d'un sous-officier de marine , Emile Littré, après des études secondaires au lycée Louis-le-Grand, s'orienta vers la médecine, mais renonça à présenter sa thèse.

Il étudia les langues anciennes et se mit à traduire Hippocrate en 1839 .

L e posi­ tivisme 1 'attira, il se lia avec Auguste Comte (1840).

Rationaliste et agnostique, Littré garda un esprit critique, si bien qu'il prit s es distance s par rapport aux théories de Comte -tout en restant son ami - lorsqu'elle s devinrent doctrinaires.

Littré poursuivit ses travaux médico-littéraires, qui aboutirent à son élection à l'Ac adémie de médecine ( 1858) , mais c'est la lexi­ cographie qui le passionnait.

Il entreprit en 1844la rédaction d'un dictionnaire dont la première édition parut en 1855 et qui passa presque inaperçue .

Littré se remit à la tâche; la nouvelle version de son Diction­ naire de la langue française fut publiée par livraisons périodiques, de 1863 à 1872, avec un succès croissant.

Il fut alors élu à l'Académie française (1871).

Parallèle­ ment et malgré ses divergences philoso­ phiques avec Comte, il continua à défendre ses idées dans Paroles de Philosophi e posi­ tive ( 1859) et par le lancement de la Revue d e Philosophi e positive (1867).

Après la chute de Napoléon III, il participa active­ ment à la vie publique et devint député de Paris (1871), puis sénateur (1875).

1801- 1881 Une œuvre monumentale Le dictionnaire de Littré, dans la version de 1872, comprend quatre tomes et près de 5000 pages.

Résultat d'un travail gigan­ tesque, il ne s e limite pas à la définition des mots, comme dans les ouvrages antérieurs, mais donne également leur histoire et leur étymologie , ainsi que des citations d'auteurs et des règles d'usage.

C'est le premier dictionnaire établi selon une méthode scientifique, et il a été longtemps un instrument de travail indispensable pour les lettrés .

Repères chronologiques 1680: Richelet, D icti onnaire des Mots et des Cho ses ( 1" dictionnaire de la langue française) -1690: Furetière: Dictionnaire universel (posthume) -1694: Diction­ naire de l'Académie française (!'" édi­ tion )- 1704 : Dictionnaire des Jésuit es de Trévoux -1845: Bescherelle: Diction­ naire universel de la Langue française - 1866-1876 : Larousse, Grand Dictionnaire universel - 1883: édition définitive du dictionnaire de Littré (posthume). 2 / 2. »