ELEPHANT DE MER

« ELEPHANT DE MER Des naufragés volontaires.

La terre ferme n'est pas le royaume favori de l'éléphant de mer.

Il déplace difficilementson corps immense qui pèse parfois plus de trois tonnes, et se fatigue très vite.

Visiblement, il paraît plus adapté àune existence aquatique.

Dans l'eau, l'animal nage et plonge avec aisance pour s'élancer à la poursuite des poissonset céphalopodes dont il est friand.C'est pourtant à terre que les éléphants de mer s'accouplent et élèvent leur progéniture.

En général, ce sont lesfemelles qui, les premières, abordent les îles désertes vers la fin du mois d'août, pour donner chacune naissance àun petit qu'elles ont porté pendant trois cent quarante jours.

Celui-ci sera allaité pendant cinq semaines environ.Les mâles rejoignent les femelles sur l'île afin de constituer leurs harems.

Des combats, parfois meurtriers, vont toutnaturellement partager les adversaires et sélectionner les pachas (chefs de harem) qui couvriront et surveilleront lesfemelles.

Parce que les femelles pinnipèdes possèdent deux cornes utérines fonctionnant alternativement, la saisondes amours suit immédiatement la mise bas.

Pendant que l'une des deux cornes fonctionne, l'autre, affaiblie par lanaissance, peut se reposer.

Au mois de novembre, mâles et femelles reprennent la mer ensemble pour le Sud del'Atlantique et du Pacifique.

I! reste actuellement quatre cent mille à six cent mille éléphants de mer qui ne sesentent plus tout à fait en sécurité sur leurs îles désertes.Ajoutons que c'est seulement à l'âge de trois ans qu'apparaît chez le mâle cette trompe d'une quarantaine decentimètres à laquelle il doit son nom.

L'organe, en prolongation du nez, double de longueur quand l'animal estexcité. EMBRANCHEMENT : vertébrésCLASSE : mammifères Long, (mâle) : 6,50 m max.ORDRE : pinnipèdes (femelle) 3,50 m max.FAMILLE : phocidés à la naissance : 1,20 m. »