Einstein

« SV_90_TX \HDLN0000100047 \BOLD0004800272 \LINK0035600363PE_0301T Einstein bouleverse la représentation du monde Le scientifique Albert Einstein crée, avec sa théorie de la relativité, les fondements d'une nouvelle approche de la physique.

Ce pacifiste prévient du danger d'une bombe atomique allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Les raisons ne manquent pas, en 1921, pour attribuer le prix Nobel de physique à Einstein.

En 1905, il publie un article qui allait devenir la Théorie de la relativité restreinte; puis en 1915, il complète cette théorie par la Théorie de la relativité générale.

Mais le célèbre prix lui est attribué pour ses travaux sur l'effet photoélectrique.

C'est pourtant les découvertes qu'il réalise au début du siècle qui établissent les nouveaux fondements de la physique moderne. La formule E=mc2 est liée à jamais au nom d'Einstein; elle est le fruit de ses travaux mathématiques complexes sur les rapports qui existent entre le temps et l'espace: l'énergie d'un corps correspond au produit de sa masse par le carré de la vitesse de la lumière.

C'est le théorème fondamental de la théorie de la relativité. Relatif est le contraire d'absolu.

Le temps et l'espace ne sont plus des grandeurs absolues depuis le début du xxe siècle.

Cette découverte est due à celle de la vitesse de la lumière qui se propage dans le vide à 300000km/s, que l'observateur soit au repos ou en mouvement par rapport à la source lumineuse. En revanche, la masse varie selon la vitesse.

Le plus petit électron lui-même devient infiniment lourd lorsqu'il approche la vitesse de la lumière, si bien qu'aucune force ne peut plus l'accélérer lorsqu'il l'atteint.

Des petites particules telles que des noyaux atomiques peuvent, selon Einstein, se charger de grandes quantités d'énergie, ce qui était jusqu'alors impensable.

Les centrales nucléaires et les bombes atomiques sont des applications de ce principe. Einstein découvre également la relativité du temps.

Celui qui, partant de la Terre, voyage dans l'espace avec une vitesse deux fois moins grande que celle de la lumière, revient sur notre planète en ayant deux fois moins vieilli que les hommes restés sur terre.

Le phénomène est vérifié par des mesures du temps de désintégration de particules très rapides.

Dans des systèmes qui se déplacent ensemble (la terre et une fusée, par exemple), les heures s'écoulent à des vitesses différentes (il s'agit de la "dilatation du temps").

Après les travaux d'Einstein, le temps et l'espace ne sont plus considérés comme des grandeurs physiques différentes. La Théorie de la relativité générale dérange les scientifiques de l'époque, car elle fait appel à des outils mathématiques qui leur sont pratiquement inconnus. Puis Einstein étend le principe de relativité à des mouvements quelconques.

La confirmation de ses travaux sur le plan théorique ne manque pas de se produire, mais se limite à des phénomènes marginaux: la déviation du mouvement périhélique de Mercure ou le décalage vers le rouge des lignes spectrales de la lumière des étoiles dû à la gravitation. Jusqu'à la fin de sa vie, le physicien publie des articles sans pour autant être au coeur des débats scientifiques.

Aujourd'hui, les théories de la relativité sont essentielles, malgré les difficultés qu'elles ont eues à se faire admettre. Page 1. »