Edvard Benes1884-1948Esprit rationaliste, travailleur systématique et discipliné, Edvard Benes choisit, après sesétudes à l'étranger, tout d'abord une carrière académique.

« Edvard Benes 1884-1948 Esprit rationaliste, travailleur systématique et discipliné, Edvard Benes choisit, après ses études à l'étranger, tout d'abord une carrière académique.

Au début de la guerre de 1914, le jeune sociologue assure dans la clandestinité la liaison entre Masaryk en exil et ses amis à Prague.

En 1915, il rejoint Masaryk et se voit chargé du secrétariat du Comité national tchécoslovaque qui, en 1918 se transformera en gouvernement provisoire.

A trente-quatre ans, il prend le portefeuille des Affaires étrangères.

Élève de Masaryk, considéré en politique comme son alter ego et souvent exposé aux attaques d'adversaires conservateurs du Président, il tâche de mettre en pratique l'idée de la “ Nouvelle Europe ”.

Après la Conférence de Paris, où il s'efforce de faire valoir les intérêts de son pays, peu connu alors des Grands, il continue la lutte contre les tentatives de restauration des Habsbourg, contre le révisionnisme hongrois, contre l'Anschluss. Animateur, dès 1920, de la Petite-Entente avec la Yougoslavie et la Roumanie, il cherche sans succès à y adjoindre l'Autriche et la Pologne.

Il conclut, en 1923, l'alliance avec la France, confirmée en 1925 après Locarno.

La Société des Nations, essai d'une sécurité collective assurée grâce à une diplomatie multilatérale, trouve en Benes un partisan actif qui s'associera à ses espoirs, aux efforts tentés pour la consolider, comme aussi à ses échecs.

Il en préside plusieurs fois le Conseil et même l'Assemblée, en 1935, lors du vote des sanctions contre l'Italie.

La Conférence du désarmement de 1932 le choisit pour rapporteur. Ainsi Benes se familiarise avec le mécanisme du système de Versailles et aussi avec ses contradictions.

Accordant à la protection de l'indépendance de son pays une priorité absolue, Benes désire non seulement une coopération des puissances occidentales, mais aussi la participation de la Russie à la politique européenne comme facteur d'équilibre contre l'Allemagne réapparue en grande puissance.

Il suscite la méfiance des Occidentaux, des Conservateurs de la Petite-Entente et de l'opposition de la droite dans son pays. Au lendemain de la prise du pouvoir par Hitler, Benes s'oppose au pacte à Quatre qui lui paraît dangereux parce que dirigé contre l'U.R.S.S., orienté vers une politique de concessions territoriales et constitué en dehors de la S.D.N.

Après le refus opposé par la Pologne à son offre d'alliance et la conclusion du pacte germano-polonais, il lui apparaît que le rapprochement avec Moscou est la seule solution possible.

Associé aux négociations d'un “ pacte oriental ” saboté par l'Allemagne et la Pologne, il s'efforce d'en sauver l'essentiel par le pacte tchécoslovaco-soviétique de mai 1935, conclu parallèlement au traité franco-soviétique et dont l'application est subordonnée aux dispositions du traité franco-tchécoslovaque de 1925.

La conclusion de ce pacte et la présidence de l'Assemblée de la S.D.N.

marquent la fin des activités ministérielles de Benes et augmentent l'hostilité fasciste et réactionnaire contre l'homme qui tâche d'endiguer la vague nazie. En décembre 1935, son élection à la présidence de la République, recommandée par Masaryk lors de son abdication, se heurte à l'opposition de la droite qui cherche l'appui des chefs nazis de la minorité allemande.

Mais l'éventualité d'un rassemblement de la gauche comprenant les Communistes qui porterait Benes à la présidence, créant ainsi une nouvelle constellation. »