Edmund Spenser1552-1599Spenser fut le premier grand maître de la langue poétique anglaise qu'il porta d'emblée à sa perfection.

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SPENSER Edmund. Poète anglais. Né à Londres en 1549 ou 1552, mort dans cette même ville le 16 janvier 1599. Malgré son humble origine, il put faire de solides études. Ses premiers essais littéraires d’étudiant furent des traductions de Marot et de Du Bellay. En 1569, il entra comme boursier au Pembroke Hall de Cambridge et y demeura sept ans. On le retrouve en 1578 secrétaire de John Young, évêque de Rochester, et l’on sait qu’il fut ensuite attaché à Leicester. Sa première œuvre importante parut le 5 décembre 1579 sous le titre de Le Calendrier des bergers. Le succès de cette première publication fut assez vif et Spenser mit alors sur pied de nombreux projets mais L’Histoire de la mère Hubberd, satire dirigée contre la reine Elizabeth et son entourage, qu’il fit circuler en manuscrit, lui valut de nombreuses inimitiés qui l’obligèrent à accepter le secrétariat de Lord Grey of Wilton et à quitter l’Angleterre pour l’Irlande où il participa à la terrible répression de la rébellion de Desmonds. Il perdit son emploi en 1582 mais demeura en Irlande. La lecture de la Jérusalem délivrée du Tasse l’incita à se remettre à composer et il se mit à élaborer la Reine des fées. Lord Raleigh lui ayant rendu visite en 1589 comprit aussitôt l’importance de cette œuvre et remmena à Londres pour qu’il puisse y présenter son poème à la reine. Les deux premiers livres de Fairie Queene parurent en 1590 et Spenser fut fêté comme le grand poète épique attendu depuis toujours par l’Angleterre. Le temps n’avait cependant pas effacé les inimitiés suscitées par son ancien pamphlet et il n’obtint, malgré son succès, qu’une pension de cinquante livres par an. Déçu il rentra en Irlande après avoir pris ses dispositions pour la publication de ses Complaintes, qui parurent en 1591, et dès son retour se mit a la composition de : Le Retour de Colin Clout qu’il dédia à Raleigh. Vers la fin de 1592, il tomba amoureux de Elizabeth Boyle et l’épousa le 11 juin 1594. Il célébra ses fiançailles dans de gracieux sonnets imités de Desportes et du Tasse et les réunit sous le titre de Amoretti; son mariage lui inspira les stances de son Epithalame, où sa poésie atteint réellement la perfection. Les deux volumes parurent ensemble en 1595. A la fin de cette même année il vint à Londres pour surveiller la publication de trois nouveaux livres de son Fairie Queene et en profita pour donner aussi son Prothalamion, composé à l’occasion du mariage des deux filles du comte de Worcester. En 1596 il écrivit ses Hymnes et son fameux Aperçu de l’état présent de l’Irlande, où il expose les causes des troubles en Irlande et le moyen d’y remédier. En septembre 1598, la rébellion de Tyrone entraîna la ruine de ses propriétés et l’obligea à se réfugier à l’intérieur de Cork, d’où on l’envoya a Londres porter une dépêche datée du 9 décembre 1598. Il mourut d’épuisement peu après son arrivée et fut enterré a l’abbaye de Westminster. Une foule de nobles suivit son convoi funèbre et tous les poètes en renom écrivirent une élégie à sa mémoire. Ces élégies furent déposées dans son cercueil ainsi que les plumes qui avaient servi à les rédiger.