échinodermes.

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échinodermes. n.m., invertébrés caractérisés par une symétrie radiaire
apparente d'ordre cinq, dont l'ensemble forme un embranchement. L'épiderme
recouvre des plaques calcaires plus ou moins soudées sur lesquelles se trouvent des
tubercules portant des piquants. Un trait particulier de l'organisation des échinodermes
est l'existence d'un appareil ambulacraire, appelé encore aquifère ; c'est un ensemble de
tubes reliés à l'extérieur par une plaque poreuse, appelée plaque madréporique et située
sur la face dorsale. Ces tubes communiquent avec les pieds ambulacraires terminés par
une ventouse. Les variations de la pression de l'eau entraînent une contraction ou une
dilatation de ces pieds qui constituent les organes locomoteurs et respiratoires. La
bouche est généralement située sur la face ventrale et l'anus, sur la face dorsale. Les
larves (pluteus) sont pourvues de cils vibratiles et subissent des métamorphoses
complexes. Les échinodermes sont tous marins et sont répartis dans toutes les mers
du globe. Ils se nourrissent de mollusques.
On distingue cinq classes : astérides, ou stellérides (les étoiles de mer), ophiurides
(les ophuires), échinides (les oursins), holothurides (les holothuries), crinoïdes (les
comatules). Les échinodermes ont laissé de très nombreux fossiles, en particulier la
classe des crinoïdes dont certaines espèces sont à l'origine de roches calcaires (calcaire
à entroques ou petit granite).