Dryden: Poèmes

« B JOHN Après la Révolution de 1688, Dryden, catholique, perdit toutes ses pensions et dut travailler pour gagner sa vie, notamment en traduisant les auteurs qu'il admirait.

Un poète au service de la gloire de son pays L t œuvre de John Dryden ne peut être séparée de son temps.

Toute sa poésie est une chronique des quarante dernières années de l'Angleterre du XVIIe siècle.

En 1659, Dryden écrit les Stances héroïques pour rendre hommage à Cromwell, qui vient de mourir.

Un an plus tard, il écrit Astraea Redux pour célébrer le retour du roi ; dans ce poème, son style emphatique apparaît déjà ; il représente l'Angleterre repentante qui s'approche littéralement du navire qui transporte le roi.

On lui a reproché à cet effet d'avoir« retourné sa veste » ; mais il ne faut pas oublier qu'après dix-huit mois d'interrègne par le fils de Cromwell, la plupart des Anglais approuvent la restauration de Charles II.

Dans Annus Mirabilis (écrit pendant la peste en 1667), Dryden interprète les événements de l'année 1666 - la guerre contre la Hollande et l'incendie de Londres -et y voit le début d'une époque glorieuse pour l'Angleterre.

A la lec­ ture de ces vers, on ne s'étonne pas que Dryden ait été nommé poète-lauréat en 1669 et historiographe du roi un an plus tard.

Il y fait le panégyrique de Charles II et prédit la domination du globe par les Anglais.

Dès 1678, Dryden écrit des sa­ tires politiques comme Absalon et Architophel ou La Médaille.

Dans Mac Flecknoe, qui reste l'une de ses satires les plus mordantes, il s'attaque à Thomas Shadwell, un mauvais poète irlandais qui se considérait comme le· successeur de Ben Jonson.

Il y repré­ sente Flecknoe en monarque mourant, nommant son successeur.

Dryden et le style héroïque L e langage de Dryden est celui de la Restauration anglaise.

Son classi- .

cisme influencera la poésie anglaise jusqu'au début du XIXe siècle.

On considère que Dryden modela le couplet héroïque que Chaucer fut le premier à exploiter et que Pope affina à la perfec­ tion.

Il sut adapter le style héroïque à la satire en traitant des sujets ordinaires en termes grandiloquents.

Mais il sut aussi l'utiliser pour exprimer les ambitions guerrières et conquérantes de son pays.

:\\ W SIECLE Celui qui comparait Charles II à Auguste pressentait pour son pays un destin égal à celui de l'Empire romain.

Oliver Cromwell, par sir Pieter Lely. »