Downing Street

« 1 / 2 22 mai 1968 Série 0-30 Fiche N• 2401 Downing Street 1.

Le 10, Downing Street, résidence officielle du premier ministre britannique, sym­ bolise pour la presse du monde entier le gouvernement de la Grande-Bretagne.

La façade de briques gris-foncé du bâtiment et la porte d'entrée, par leur absence d'apparat et leur ancienneté respectée, témoignent avec éloquence de ce mépris de l'emphase et de cet attachement à la tradition que l'on reconnaît comme les traits les plus constants du tempérament anglais.

La rénovation des bâtiments officiels des 10, 11 et 12, Downing Street a parfaitement préservé ce caractère.

2.

Downing Street doit son nom à sir George Downing qui, jeune homme, vécut en Amérique, de 1638 à 1646, où il fut un des premiers diplômés de Harvard.

Il acquit le site de Downing Street dans les années 1680 et y construisit plusieurs maisons dont, en 1686, les Nos 10 et 11 actuels dans la configuration générale qu'ils ont conservée.

Ce personnage peu scrupuleux n'était guère aimé.

Winston Churchill parle de bâti­ ments " branlants et construits sans solidité par l'entrepreneur profiteur dont ils portent le nom "· 3.

Le 10, Downing Street comprend deux maisons reliées entre elles.

Cette jonction fut réalisée entre 1732 et 1735.

La plus petite s'ouvre sur Downing Street, la plus grande, celle qui contient la salle de réunion du gouvernement (cabinet room) s'ouvre au nord.

George Il avait fait don de ces deux bâtiments à sir Robert Walpole pour en faire la résidence des premiers lords du Trésor.

Walpole.y a emménagé en 1735.

Tous h:is premiers ministres n'ont pas résidé au 10, Downing Street, mais, depuis que Disraëli s'y était installé en 1877, un seul premier ministre, lord Salisbury, n'a pas habité la maison choisie par Walpole.

Le 10, Downing Street est à la fois la résidence privée du premier ministre et le siège de ses bureaux, où travaillent une cinquantaine de personnes.

C'est aussi une résidence officielle où peuvent être reçus certains hôtes du gouvernement et où sont donnés les grands dîners officiels.

Le 10, Downing Street est complété par les deux maisons suivantes, le 11, résidence du chancelier de l'Echi­ quier (où ne se trouvent pas les bureaux du Ministère) et le 12, occupé seulement par les bureaux des " Whips " du gouvernement.

Les Whips sont les chefs de file par l'intermédiaire desquels le gouvernement assure la discipline dans les rangs de son groupe parlementaire.

Les trois maisons comprennent ensemble plus de deux cents pièces.

4.

Les 10, 11 et 12, Downing Street, qui menaçaient ruine, ont été reconstruits entre 1960 et 1963.

La réfection y a seulement introduit plus d'air, plus de lumière et de confort, surtout dans les appartements privés.

Les panneaux originaux du cabinet room et les corniches très ouvragées ont été restaurés.

L'aile orientale du 10 a été surélevée pour la mettre de niveau avec le reste de la maison.

Le 12, qui avait été réduit au rez-de-chaussée après un incendie en 1879, a été surélevé de la même manière.

Ces modifications ont permis des agrandissements devenus nécessaires.

Mais le coût très élevé de l'opération, environ trois millions de livres, alors qu'une première estimation "très provisoire" en 1958 ne dépassait pas 400 000 livres.

a rendu le 10, Downing Street doublement cher au cœur des Londoniens. 2 / 2. »