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Don Juan (1821) Dedication BOB SOUTHEY!

Publié le 22/05/2020

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SOUTHEY Robert. Poète anglais. Né à Bristol le 12 août 1774, mort à Greta Hall dans le Keswick le 21 mars 1843. Sa collaboration à la revue estudiantine The Flagelant lui valut d’être renvoyé à quatorze ans de la Westminster School. Il s’enthousiasma pour la Révolution française qui lui inspira un drame, Wat Tyler, et un long poeme épique, Jeanne d’Arc [Joan of Arc}, écrit en 1793 et publié en 1795. Il rencontra Coleridge — dont il devait épouser une parente, Edith Fricker, en 1795 — à Oxford en 1794 et tous deux firent le projet d'émigrer en Amérique pour y rejoindre une colonie d’utopistes, la « pantisocracy ». Ils firent équipe avec Robert Lovell pour gagner de l’argent et rédigèrent ensemble de nombreux articles et le drame La Chute de Robespierre [The Fail of Robespierre]. Le projet de voyage en Susquehanna ayant échoué, Southey publia, en collaboration avec Lovell, des Poèmes [Poems], et fit, en 1795, un court voyage au Portugal dont il rapporta des Lettres écrites pendant un court séjour en Espagne et au Portugal [Letters written during a Short Résidence in Spain and Portugal], des Petits Poèmes [Minor Poems] en 1799, et retourna au Portugal en 1800 pour y réunir les matériaux d’une grande Histoire du Portugal [History of Portugal] qu’il ne termina jamais. Devenu pendant quelque temps secrétaire du ministre pour l’Irlande, Southey écrivit alors un long poème épique, Thalaba the Destroyer (1801). Retiré avec sa famille à Greta Hall en 1807, il y réunit une bibliothèque qui comptait plus de quatorze mille volumes et y vécut dans le calme et le travail. Son œuvre poétique comprend une dizaine de recueils, son œuvre en prose occupe quarante volumes. Le plus remarquable de cette production tient dans ses biographies qu’on a qualifiées de chefs-d’œuvre du genre et dont les plus célèbres sont La Vie de Nelson [ 2 vol., 1813], La Vie de Wesley [2 vol., 1821] et la Vie de William Cowper. Il faut encore mentionner des poèmes narratifs, d’ailleurs assez médiocres, mais qui annoncent ceux de Byron, Madoc (1806), The Curse of Kehama (1810), Rodrigue, le dernier des Goths [1814]; des œuvres politiques, Une vision du jugement, Essais moraux et politiques [1832]; des écrits religieux, Le Livre de l’Église [1824]; une Histoire du Brésil, 1810-1819, et Vies des amiraux anglais [1833-1834]. A côté de ces grands ouvrages qui lui valurent le succès, on doit faire une place à part à des poèmes d’inspiration légère et comique, fort originale, tels La Chaire de saint Michel , Le Puits de saint Keyne, Les Pensées du diable. La correspondance de Southey avec les principaux personnages de son temps est également très appréciée.

♦  «Ce n'est pas une grande intelligence mais c'est pourtant un grand homme et il possède tout ce qui caractérise un poète... » Shelley. ♦ «... Sa prose a de rares et grands mérites. » Wordsworth.

« Don Juan (1821) Lord Byron Dedication BOB SOUTHEY! You 're a poet — Poet-laureate, And representative of all the race, Although 't is true that you turn'd out a Tory at Last,- yours has lately been a common case; And now, my Epic Renegade! what are ye at? With all the Lakers, in and out of place? A nest of tuneful persons, to my eye Like 'four and twenty Blackbirds in a pye;' 'Which pye being open'd they began to sing' (This old song and new simile holds good), 'A dainty dish to set before the King,' Or Regent, who admires such kind of food;- And Coleridge, too, has lately taken wing, But like a hawk encumber'd with his hood,- Explaining metaphysics to the nation- I wish he would explain his Explanation. You, Bob! are rather insolent, you know, At being disappointed in your wish To supersede all warblers here below, And be the only Blackbird in the dish; And then you overstrain yourself, or so, And tumble downward like the flying fish Gasping on deck, because you soar too high, Bob, And fall, for lack of moisture, quite a-dry, Bob! And Wordsworth, in a rather long Excursion (I think the quarto holds five hundred pages), Has given a sample from the vasty version Of his new system to perplex the sages; 'T is poetry- at least by his assertion, And may appear so when the dog-star rages- And he who understands it would be able To add a story to the Tower of Babel. You- Gentlemen! by dint of long seclusion From better company, have kept your own At Keswick, and, through still continued fusion. »

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