DIATRYMA

« 1 / 2 DIAT RYMA Peut-on imaginer un oiseau aussi impressionnant ? Plus grand que l'autruche ou le nandou, une tête énorme et un corps massif : c'est ainsi que se présentait l'étonnant diatryma , qui était un hôte tradi­ tionnel des plaines nord-améri ­ caines , il y a soi xante millions d'années .

D épourvu d'ailes fonctionnelles, le dia­ tryma ne pouvait donc pas voler, mais il n'en était pas moins un redoutable chasse ur doté d'une efficacité réelle.

Du haut de ses 2 m sous la toise, il disposait d'un certain nombre d'atouts pour terras­ ser définitivement l'adversaire, notam­ ment ses pattes robustes qui faisaient de lui un excell _ent coureur.

Armé de son bec acéré et puissant, il pouvait également s'attaquer à des proies très variées et de toutes tailles.

D'autres oiseaux appartenant, comme lui, à l'ordre des Diatrymiformes, vivaient en Chine et en Europe occidentale , notam­ ment en France.

A cette époque du Ter­ tiaire, le Paléocène , les mammifères car- Distribution : sud-ouest des États-Unis d'Amérique , à l'exception de la frange côtière du Pacifique.

Taille : de 1,80 m à 2 m environ ; crâne : 43 cm de long ; bec : 26 cm de long sur 16cm de haut Habitat: plaines .

Reproduction : inconnue .

Nourriture : viandes ou charognes .

peut­ être aussi des végétaux .

nivores étaient encore peu nombre ux et généralement petits : les Diatrymiformes devaient alors représenter le plus grand danger existant dans ces temps reculés i pour les mammifères herbivores.

Des spé- cialistes avancent aujourd'h ui que ce car- nassier à plumes a disparu, «supplant é», si l'on peut dire, par les mammifères carni- vores en pleine évo lution , à moins qu'il n'ait pu s'adapter à de nouvelles condi- rions de vie.

Avec quelques autres oiseaux géants du Nouveau Monde.

les diatrymas consti- tuaient un groupe très spécial dont on ne connaîtrait com me ultimes descendants que les deux seules espèces de cariama sud-américaines appartenant à l'ordre des Gruiformes.

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