David Thompson

« David Thompson 1770-1857 David Thompson, au début de sa carrière, ne fut pas un explorateur.

Initialement, il exerçait une autre profession, mais, durant toute son existen­ ce, les voyages d'exploration deviendront sa pas­ sion.

Son gagne-pain était assuré par le négoce des fourrures.

Et, pourtant, on considère que cet homme est le plus grand des explorateurs de l'A­ mérique du Nord.

C'est à lui que l'on doit, en ef­ fet, l'ouverture de la partie nord-ouest du conti­ nent.

Chaque kilomètre qu'il parcourait, ille car­ tographiait et le reconnaissait dans les moindres détails.

Thompson était né à Londres en 1770.

Jusqu'à sa quatorzième année, il fréqu enta l'école de bienfai­ sance de Grey Coat.

En 1783, la Société de la baie d'Hudson demanda à cette école si elle ne dispo­ sait pas de quatre garçons susceptibles de travail­ l er po ur le compte de cette société en Amérique du Nord.

Thompson, ayant appris quelques rudi­ ments de navigation, fut du nombre.

Pour un montant de 5 livres, qui avait été versé par la Grey Coat Schoo l, Thompson fut engagé, en 1784, comme apprenti pour une période de sept ans.

En septem bre, il arrivait au fort Churchill, poste commercial de la société sur la côte occidentale de la baie d'Hudson.

Thompson passa son premier hiver canadien au fort Churchill, où il travaillait pour le compte de Sam u el Hearne, qui avait déjà entrepris plusieurs voyages de reconnaissance à l'intérieur des terres, et était même parvenu, dix ans plus tôt, à attein­ dre la mer polaire par voie de terre.

A l'automne de l'année suivante, Thompson fut envoyé vers le sud, à York Factory, sur l'embouchure du Nel- A gauche: Thompson au travail dans les étendues canadiennes .

Il était connu pour ses observations précises de tous les territoires qu'il visitait .

A droite : Un guérisseur de la tri­ bu des Pieds-Noirs .

Thompson commerça avec ces Indiens de la région frontière entre le Canada et les Etats -Uni s.

Il apprit égale­ ment à apprécier leur culture et .', ,.

leur société .

son.

York Factory était distant de 200 kilomètres environ du fort Churchill, et l'hiver s'annonçait déjà.

Thompson partit à pied, accompagné seule­ ment de deux guides locaux.

C'était sa première expérience des voyages dans le nord-ouest cana­ dien, ce qui dut l'impressionner grandement.

En juillet 1786, il s'aventura pour la première fois dans l'arrière-pays .

Il faisait alors partie d'une ex­ pédition qui devait établir des postes commer­ ciaux le long de la Saskatchewan du Nord.

Il con­ tribua ainsi à la création du poste de Manchester House.

La Société de la baie d'Hudson ne détenait pas le monopole du négoce des fourrures dans les terri­ toires du Nord-Ouest.

Au contraire, une concur­ rence implacable l'opposait à la Compagnie du Nord-Ouest.

La rivalité entre les deux sociétés était aussi ancienne que celle qui opposait l'Angle-. »