DARLAN

« DARLAN (1881-1942) Fils d'un ministre de la Ill e République, François Darlan, né le 7 août 1881 à Nérac, entre à l'Ecole navale en 1899 et commence sa carrière dans les mers de Chine.

Après 1918, son avancement est rapide.

Capitaine de vaisseau en1926, il exerce plusieurs commandements, notamment ceux des croiseurs Jeanne-d'Arc et Edgar-Quinet.

Promucontre-amiral en 1929, il joue un rôle important dans le redressement de la flotte et, lors de la conférence navale de1930 à Londres, comme chef du cabinet militaire du ministre de la Marine r Vice-amiral en 1932, Darlan est envoyé en Algérie, puis commande l'escadre de l'Atlantique.

Bénéficiant de la confiance des milieux de gauche, il devient chefd'état-major de la marine en 1936.

Dans le cadre du réarmement, il entreprend alors un vaste programme deconstructions dont l'achèvement est prévu pour 1942-1944. Au début de la seconde guerre mondiale, en tant qu'amiral de la flotte, il dirige l'ensemble des forces maritimesfrançaises.

A l'armistice, une fois assuré que la flotte ne sera livrée ni à l'Allemagne ni à l'Italie, il se rallie aumaréchal Pétain, mais l'affaire de Mers el-Kébir exacerbe ses sentiments antibritanniques latents.

Nommé d'abordministre de la Marine, il commence une carrière politique, en décembre 1940, après l'éviction de Laval.

Il devientvice-président du Conseil, ministre de l'Intérieur et des Affaires étrangères et successeur éventuel du maréchal.

Ilse fait alors l'artisan de la «Révolution nationale» et de la collaboration. En mai 1941, redoutant un effondrement britannique en Méditerranée et une paix de compromis entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne, Darlan accepte, lors des entretiens de Berchtesgaden avec Hitler, d'accorder des facilités àl'Axe au Levant, en Tunisie et à Dakar.

Ces accords sont d'ailleurs rejetés par Vichy.

Après les échecs allemands enRussie, l'amiral se montre plus circonspect à l'égard de la collaboration, ce qui entraîne, le 18 avril 1942, sadémission et le retour de Laval.

Il devient alors commandant des forces armées françaises.

Lors du débarquementallié en Afrique du Nord, en novembre 1942, il se trouve fortuitement à Alger.

Désavoué officiellement, maisencouragé en sous main par Pétain, il négocie l'arrêt des combats avec les Alliés et provoque la rentrée dans laguerre des possessions françaises d'Afrique.

Mais le 24 décembre 1942, celui que les Alliés ne considèrent quecomme un «expédient» est assassiné par le jeune Bonnier de La Chapelle, simple instrument aux mains desadversaires de Darlan.. »