couleuvre.

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couleuvre.
couleuvre, nom courant désignant plusieurs espèces de serpents non venimeux connus pour leur rapidité et leur agilité.
Les couleuvres ont une queue effilée beaucoup plus longue que celle des vipères. Elles ont une tête caractéristique, recouverte d'écailles de grande taille, et au museau
plutôt arrondi. Leurs yeux sont grands, et leurs pupilles rondes. On les rencontre partout dans le monde, à l'exception de l'Australie. Il en existe une vingtaine d'espèces en
Europe.
La longueur moyenne des couleuvres est de 1,20 m, certaines espèces européennes pouvant toutefois atteindre 2 m. Bien que quelques-unes possèdent une glande à venin,
la plupart sont inoffensives pour l'Homme, car elles sont généralement dépourvues de dents inoculatrices, et ne peuvent mordre que des proies déjà partiellement ingérées.
Les couleuvres se nourrissent de petits mammifères, de grenouilles, de lézards et d'insectes. Dans les régions tempérées, les couleuvres, qui sont des animaux « à sang
froid « et dépendent de sources de chaleur extérieures, hibernent.
Les espèces les plus répandues en France sont la couleuvre à collier, la couleuvre de Montpellier, la couleuvre d'Esculape, qui peuvent toutes les trois atteindre 2 m de long,
et la couleuvre vipérine, plus petite (elle mesure au maximum 0,70 m). La couleuvre à collier, de couleur gris-bleu ou gris-vert, est caractérisée par la présence d'un
anneau d'écailles claires en arrière de la tête. Elle se nourrit d'amphibiens qu'elle trouve autour des étangs. La couleuvre de Montpellier affectionne les terrains secs. Elle
siffle et gonfle lorsqu'elle se sent en danger. Elle se nourrit plus particulièrement de petits mammifères, de lézards ou d'autres serpents. La couleuvre vipérine vit dans des
milieux humides, et son régime alimentaire est similaire à celui de la couleuvre à collier. Sa robe, couleur sable et tachetée, la fait ressembler à une vipère. Enfin, la
couleuvre d'Esculape, qui se nourrit d'oiseaux et de rongeurs, vit dans les lieux arides et caillouteux.
Classification : les couleuvres appartiennent à la famille des colubridés du sous-ordre des ophidiens. Le nom latin de la couleuvre à collier est Natrix natrix, celui de la
couleuvre de Montpellier, Malpolon monspessulanus, celui de la couleuvre vipérine, Natrix maura et celui de la couleuvre d'Esculape, Elaphe longissima.
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