Coty, René

Coty, René (1882-1962), homme d'État français, second président de la IV^e République de 1954 à 1959.

Né au Havre, René Coty poursuit des études de droit, s'inscrit au barreau en 1902 et entre peu après en politique. Après la guerre qu’il fait comme engagé volontaire dans une unité combattante, ce qui lui vaut la croix de guerre, il est élu député républicain de gauche de la Seine-Inférieure (1923-1935) puis sénateur (1935-1940). Il déploie alors une intense activité législative et prend part à la commission de Réforme de l'État en février 1934. Face à l'instabilité ministérielle des années 1930, il s'oppose à ceux qui prônent un renforcement du pouvoir exécutif et se montre partisan d'une réforme de l'action parlementaire allant dans le sens d'une simplification des procédures, pour une meilleure efficacité. Après l'armistice de 1940, il vote les pleins pouvoirs à Pétain. Au lendemain de la guerre, il préside le groupe des Indépendants à l'Assemblée nationale (1946) puis est nommé ministre de la Reconstruction et de l'Urbanisme (1947-1948).

Nommé vice-président du Conseil de la République (1948), René Coty est élu président de la République par le Congrès, au treizième tour de scrutin, comme successeur de Vincent Auriol (23 décembre 1953). Le fait qu'il n'ait pas pris part l'année précédente à la querelle sur la Communauté européenne de défense (CED) est pour une bonne part la cause du ralliement de nombreux députés à sa candidature. Prenant ses fonctions en janvier 1954, il bénéficie rapidement d'une large popularité en raison de son souci d'être le gardien scrupuleux de la Constitution de la IV^e République. Il cherche à limiter l'instabilité du régime, mais son mandat est troublé par la fin de la guerre d'Indochine et le durcissement de la crise algérienne. Pendant la crise du 13 mai 1958, il fait appel au général de Gaulle pour « redresser la situation «. Il abandonne ses fonctions présidentielles le 8 janvier 1959 après la mise en place des institutions de la V^e République et entre alors au Conseil constitutionnel.