Commentez cette affirmation de Georges Duhamel : « La civilisation est dans le coeur de l'homme, ou bien elle n'est nulle part ».

« INTRODUCTION L'histoire de l'humanité nous présente, au cours des siècles et à travers l'espace, des modes de vie sociale trèsdivers.

Nos contemporains, citoyens des « grandes nations » ont le sentiment d'appartenir à une époque de hautecivilisation lorsqu'ils considèrent les structures de leurs collectivités et les réalisations de la technique et de lascience.

Ces aspects du monde moderne suffisent-ils pourtant à fonder chez les individus un épanouissementsupérieur sans lequel il est vain de parler de « civilisés » ? C'est la réflexion à laquelle nous invitait Georges Duhamellorsqu'il écrivait : « La civilisation est dans le coeur de l'homme ou bien elle n'est nulle part ». I.

CIVILISATION ET PROGRÈS MATÉRIEL L'idée de civilisation semble bien pourtant d'abord liée au progrès matériel et au développement technique d'unesociété. Une libération des forces de la natureL'homme primitif à l'état de barbarie est à peu près entièrement soumis aux conditions naturelles de son existence.Plus il sait se libérer de cette servitude en interposant en quelque sorte entre la nature et lui-même ce milieuartificiel que constituent les conquêtes de la technique, plus il peut être considéré comme « civilisé ».

Noustrouvons une illustration imagée et burlesque de cette constatation dans le Tiers Livre de Rabelais lorsque ce derniernous fait l'éloge du Pantagruelion.

Les utilisations multiples du chanvre deviennent alors le symbole du progrèstechnique qui n'est pas sans effrayer « les Intelligences célestes, les Dieux tant marins que terrestres » car ilpermettra sans doute un jour aux hommes d'être « déifiés ». Civilisation et développement techniqueCe bel hommage rendu par un écrivain du xvie siècle à l'esprit d'invention, si fécond en cette époque de «Renaissance », peut toujours sembler actuel.

Le degré de civilisation d'un peuple nous paraît bien associé de nosjours à son niveau de développement matériel.

Pour un très grand nombre de nos contemporains, les désirs les plusextravagants des générations passées sont devenus réalité grâce au progrès technique.

Dans une page devenuecélèbre, Paul Valéry énumère les avantages qu'un homme de condition médiocre possède aujourd'hui sur le roi LouisXIV.

Quels changements depuis Rabelais, et comme nous devons nous sentir fiers devant tant de réalisationspratiques ! Le progrès matériel ne suffit pasMais il ne faut pas s'abandonner trop rapidement à de telles impressions.

De nombreuses expériences récentesprouvent qu'il ne suffit pas d'apporter à des populations de type primitif les moyens modernes de la civilisation pourles transformer d'emblée en nations civilisées.

Réfrigérateurs et postes de télévision ne seront jamais que lesproduits d'une certaine forme de civilisation.

Ils ne peuvent pas métamorphoser les hommes en profondeur.

Nouspouvons voir souvent des moyens techniques accroître la barbarie d'un groupe au lieu de l'effacer.

Au coeur mêmedes nations les plus anciennement développées, selon la terminologie des économistes modernes, nous voyonsrenaître parfois les formes de l'âme primitive : Georges Duhamel nous a montré dans les Scènes de la vie future quel'utilisation de l'automobile, par exemple, éveille chez certains des instincts d'agressivité dignes de la jungle. II.

CIVILISATION ET PROGRÈS INTELLECTUEL C'est pourquoi il semble bien qu'on ne saurait dissocier la notion de civilisation et celle d'intelligence.

Seulsmériteront le titre de civilisés ceux, parmi les hommes, qui sauront dépouiller en eux la bestialité. La conception du XVIIIe siècleCette idée selon laquelle la civilisation serait associée à la connaissance et à la pensée fut particulièrement chèreaux philosophes du XVIIIe siècle.

Voltaire constatait avec pessimisme dans l'article « Homme » du Dictionnairephilosophique : « Plus de la moitié de la terre habitable est encore peuplée d'animaux à deux pieds qui vivent danscet horrible état qui approche de la pure nature...

jouissant à peine du don de la parole, s'apercevant à peine qu'ilssont malheureux, vivant et mourant presque sans le savoir ».Qu'importent alors les progrès matériels apportés par l'intelligence de quelques-uns si tous les autres vivent dansl'inconscience ? La tâche des grands penseurs qui veulent développer une civilisation véritable sera donc de luttercontre l'ignorance et contre les préjugés dans tous les domaines.

La pratique de la science désintéressée par le plusgrand nombre n 'est-elle pas le meilleur garant de la civilisation ? Une ample diffusion des connaissances acquisess'impose donc à toute société civilisée.

C'est bien à cette exigence que correspondait une entreprise telle queL'Encyclopédie. Les prolongements de cette conceptionA travers le XIXe siècle qui glorifia souvent l'esprit scientifique, cette conviction est parvenue jusqu'à nous.

Lesnations « civilisées » sont fières d'exposer au monde les moyens puissants qu'elles consacrent à l'instruction et à larecherche.

La civilisation, c'est surtout de nos jours, semble-t-il, la lutte contre l'analphabétisme et l'accession dupeuple à la culture. Les insuffisances de cette définitionMais suffit-il encore d'être instruit pour ne plus être jamais enclin à la brutalité ou à la barbarie ? Les leçons les plus. »