Colette

 (1873-1954)

 « Venez mes bêtes, venez petits êtres discrets qui respectez mon songe. «

 Colette et son grand amour Willy, Colette la scandaleuse, Colette et son personnage Claudine, Colette et ses chats... Il y a plusieurs Colette mais une seule figure féminine de la littérature française au XXe siècle : la Grande Colette, un écrivain chéri du grand public.

 C'est à Saint-Sauveur, en Bourgogne, que grandit Colette. En 1892, elle débarque à Paris avec son mari Willy et un fort accent bourguignon. Au bras d'Henry Gauthier-Villars dit Willy, Colette fréquente le Tout- Paris des lettres et des arts. Ayant des gros besoins d'argent, son mari la pousse à écrire ses souvenirs d'écolière. Écrivain médiocre mais critique lucide, Willy corrige le style, trop lyrique à son goût, de Claudine à l'école (1900). Ce qui aurait pu être l'histoire d'une collaboration devient celle d'une spoliation : les trois premiers Claudine paraissent sous la seule signature de Willy.

 En plus d'être infidèle, Willy la traite comme un « nègre « littéraire. Soumise, elle est sous le charme de ce mari volage qui lui fait connaître les plaisirs de la vie parisienne. Colette finit par se séparer de Willy en 1907.

 Elle retrouve sa liberté de femme, connaît ses premiers émois homosexuels avec Missy, alias Mathilde de Belbeuf, fille du duc de Morny. Puis elle épouse l'écrivain Henry de Jouvenel, tendrement baptisé

 Sidi, avant de succomber au charme du fils surnommé Bel-Gazou.

 Séparée du tyran Willy, elle peut enfin signer ses premiers succès populaires avec Chéri (1920) et le Blé en herbe (1923). Dans la Maison de Claudine (1922) et Sido (1929) elle met en scène sa vie, réunit tous ses souvenirs d'enfance : le capitaine Colette son père, Sido sa mère, ses frères et sœurs, ses chats... Autobiographie et fiction sont mêlées, liées par une langue poétique nouvelle. Romancière prolifique, Colette multiplie les chroniques, les critiques dramatiques au journal le Matin, les conférences, les rôles au théâtre. Elle fait scandale en jouant, à moitié nue, la pantomime sur scène. Féministe, Colette? Elle n'a jamais eu d'activité militante. Elle est simplement une brillante analyste de la féminité. Le lecteur est encore frappé par la place prépondérante que les bêtes occupent dans son œuvre. De quel animal n'a- t-elle pas parlé? Colette leur a consacré une dizaine de volumes, des Dialogues des bêtes à Chats.

 Comblée de gloire et d'honneurs, trônant à l'académie Goncourt, Colette reste l'un des écrivains les plus attachants du monde des lettres.